— Верно, не встречал. Знаешь, парень, а ты куда интереснее, чем я думал в самом начале…
— Что ты имеешь ввиду? — игрок вмиг насторожился, слишком уж буднично прозвучали слова его собеседника.
— Все то время, пока ты развлекался в лоне Арси, какие-то неизвестные умельцы пытались выяснить координаты твоего местоположения в вирте. И ты знаешь…
— Не томи! — всерьез струхнул Майкл, забыв про налитый кофе.
— Им это почти удалось. Мне понадобилась помощь парочки знакомых, которые хорошо разбираются в подобных делах.
— Есть предположения? — немного успокоившись, уточнил Майкл, на что Сайбер что-то невнятно промычал, вставив флешку в соответствующее гнездо на системном блоке.
Спящий до этого экран ожил, являя прекрасную панораму: фермерский дом с просторной террасой, поблизости небольшой сарай, несколько хорошо вооруженных наемников, закат. Затем будничную болтовню военных прервал невнятный шум, двери сарая едва не слетели с петель. Скрюченный, с залитым кровью лицом, оттуда вышел человек, припадая на обе ноги. Когда на него направили автоматы и выпустили несколько очередей, пули разлетелись, словно врезавшись в бронированную резину. Но перед этим седого вояку буквально впечатало в стену здания.
Майкл хорошо помнил этот чудесный момент своего спасения. Но даже это не позволило ему найти, что сказать. Произошло нечто необычное, все благодаря подарку одной очень милой бабушки.
— Насколько я знаю, суперспособностей в бета-тесте не предусматривалось, — внимательно посмотрев в глаза Майклу, произнес Сайбер.
— Ну тут, как бы тебе сказать… — игрок замялся, врать не хотелось, но что-то удерживало от того, чтобы сказать правду. — Этого я и сам понять не могу. Как-то все само собой получилось.
— Майкл?
— Какая-то старуха, в благодарность за то, что я перевел ее через дорогу, подарила мне кольцо! — как на духу, выпалил игрок.
— Имя есть у артефакта? — взгляд Сайбера превратился в стержень.
— "Изумрудная звезда", кажется.
— Он еще при тебе?
— Да.
Такого оглушительного хохота Майклу слышать еще не приходилось. Сайбер попросту сотрясал стены, периодически вздымая руки к потолку, как бы спрашивая: "Как такое возможно?".
— Что ты… — сквозь смех разобрал игрок, — Мать твою… Такое?!
В конце концов, наткнувшись на полный непонимания взгляд Майкла, Сайбер успокоился. Вернув флешку в один из карманов своего плаща, он тоже налил себе кофе, после чего весьма лаконично сообщил:
— Это своего рода закрытая секта элиты. Их цели никому не известны, так что никто особо не старался разобраться с Изумрудной звездой. И тот факт, что они тебе подарили такую штуку, которая вроде и нарушает логику игры, но все равно остается незамеченной для Системы, это прям загадка века.