— Не мучайся, — покачал головой он и протянул кружку, в которую Яга налила целебный отвар.
Вязкий напиток по внешнему виду напоминал болотную жижу и имел подозрительный горько-гнилостный запах.
— Из чего он? — сглотнула, поднимая полные ужаса глаза на Ягу.
— Тебе лучше не знать, — покачала головой девушка, скрывая улыбку. — Но помогает отлично. Правда, не сразу.
Я еще раз сглотнула и одной рукой зажала нос, решая выпить лекарство в несколько быстрых глотков, чтобы не успеть почувствовать вкус. Не удалось. Вязкая жижа быстро проглатываться не желала и стекла в горло, словно мед, обволакивая весь рот и глотку. Она жглась и была ужасно горькая, поэтому уже после двух глотков я отчаянно закашлялась. Правда, на это раз кашлять было не так больно. Отвар практически мгновенно смягчил боль и жжение в горле, но после себя оставил отвратительное послевкусие. Бросив взгляд обратно в кружку я едва сдержала стон, понимая, что отвара там почти не убавилось.
— Надо, Руслана, — покачал головой Максим, — нам уже идти нужно. Нельзя терять времени.
Я печально кивнула и снова зажала нос, возвращаясь к гастрономической пытке.
Лучше я почувствовала себя и правда почти сразу. Удивительно, но горькое послевкусие спустя несколько минут сменилось на приятное и слегка прохладное. Он обезболил саднящее горло получше, чем всякие аптекарские лечебные леденцы. У меня даже аппетит проснулся, и я доела свою порцию каши и выпила целую кружку травяного чая. От всей души поблагодарила Ягу и принялась помогать друзьям собираться.
Далеко уйти нам не удалось. Мы только собрались и двинулись сквозь заросли, окружающие поляну, как Максим остановился, будто вкопанный и нахмурился.
— Вот же черт! — мрачно выругался он.
Разобраться в причине раздражения Хранителя не составило труда. Со всех сторон послышалось гортанное рычание, а еще через мгновение со всех сторон начали появляться уже знакомые скалящиеся морды волков Ивана.
Нас нашли. И силы противника значительно превышали наши…
Я стояла на краю гигантского замерзшего озера и задумчиво рассматривала неровную толщу льда. Она искрилась в прямых солнечных лучах полуденного солнца и едва заметно дрожала, издавая глухой несмолкающий гул. Этот жуткий звук закладывал уши и заставлял мурашки толпой носиться по дрожащему телу. Непонятное происхождение озера пугало не меньше, чем его внешний вид: температура вокруг была как в сауне, откуда взялся лёд?
Иван мариновал нас на месте уже больше часа, и лично я за это время успела покрыться испариной и вспотеть как загнанная лошадь. Кожемяка рядом тоже чувствовал себя далеко не свежим огурчиком. Дедуля, который на вид напоминал ходячий скелет с длинной седой бородой и лысой острой макушкой, давно плюнул и сел на землю, вытянув вперед закованные в кандалы руки и ноги. Я думала последовать его примеру, но пока не решалась. Почему-то меня очень волновало, что если я сейчас сяду рядом с богатырем, то снова вставать под тяжестью кандалов буду с грацией кабана, пытающегося оседлать лошадь. Не время, конечно, думать об изяществе, но гордость не позволяла еще сильнее унизиться перед Царевичем и его приспешниками. Пусть даже это касалось такой мелочи.