— Сколько тебе лет? — поинтересовалась, выбрав из кучи крутящихся в голове вопросов самый нейтральный.
Сосед удивленно покосился на меня, видимо, ожидая чего-то другого, но, пожав плечам, ответил:
— Двадцать шесть.
Примерно, как я и думала.
— А где ты родился?
— В Москве. — несколько секунд помолчав, произнес Хранитель. — Мама была учителем, а отца я не знаю.
— Была?
— Умерла, когда мне семнадцать было.
Я осеклась, понимая, что случайно задела собеседника за живую рану и не зная, что еще сказать. Снова повисло молчание. Я растеряно ворошила угли, не зная, как продолжить разговор и нужно ли вообще что-то говорить. Просить прощения за неосторожные слова было бы глупо, а расспрашивать дальше не хотелось. Максим заметил мое смятение и первым нарушил тишину:
— Это все что ты хотела узнать? — смешливо приподнял он бровь, словно показывая, что все в порядке.
Я благодарно улыбнулась и пожала плечами.
— Я бы попросила рассказать побольше о твое… нашей работе, но, думаю, на это не хватит целого месяца.
— Это не работа, Руслана. — мотнул головой сосед, чуть наклоняя голову и рассматривая меня серьезным взглядом. — Это жизнь.
В пронзительных глазах танцевали яркие всполохи отражающегося костра, придавая парню таинственности и еще большей красоты. Я заворожено уставилась в обычно голубые омуты, цвет которых сейчас разобрать было невозможно и почувствовала сумасшедшее желание прикоснуться к небрежно уложенным волосам соседа. Интересно, они на ощупь такие же шелковистые и мягкие, как кажутся на вид? Глаза парня чуть прищурились, словно он что-то такое увидел в моем лице или распознал желание, и я быстро отвела взгляд. Снова уткнувшись в костер, на секунду прикрыла веки, пытаясь унять колотящееся сердце.
— Почему? — спросила тихо, лишь бы нарушить снова повисшую тишину.
— Потому что, став Хранителем, ты останешься им навсегда. — сразу же отозвался Максим, словно ожидая этого вопроса с самого начала.
— А ты давно стал им?
— В семнадцать лет.
Я удивленно охнула, оборачиваясь на спокойного соседа.
— Ты серьезно?
— Абсолютно.
— А как… ну…
— Марья Егорьевна была хорошей подругой моей мамы. — хмыкнув, начал свой рассказ парень, а я плотнее закуталась в его куртку, приготавливаясь внимательно слушать. — Мне было что-то около пяти, когда мы переехали сюда из Москвы. Мы были соседями, и Марья Егорьевна часто стала ходить к нам в дом. Когда мама устроилась на работу, сидеть со мной было некому, и я все чаще оставался у нее.
— Но я думала, что ты стал Хранителем тоже получив дом по наследству. — задумчиво протянула, тряхнув волосами.