— Боже, какой милый, — мгновенно поддалась я, почесывая его под подбородком.
— Ур-р-р-р-р, — отозвался Кот.
— Слушай, а ты тот самый? — спросила, не прекращая своего занятия. — Ну с Лукоморья? Ученый?
Максим хмыкнул, но мое вопросительное выражение лица проигнорировал. Зато Кот согласно угукнул, продолжая ластиться и мурлыкать.
— Ого! — восхищенно выдохнула: — А имя у тебя на самом деле есть или просто Кот Ученый?
— Ва-а-а-аськой кличу-у-у-ут, — проурчало блаженно жмурящееся животное.
Ничего себе! Тот самый умный котяра, бродящий по цепи знаменитого дуба и сказывающий сказки, оказывается, носит простецкое имя самого обычного домашнего кота? Я-то думала сейчас какой-нибудь Иннокентий окажется или что-то в этом роде.
— Слушай, — повернулась к Максиму. — А Баба Яга что, теперь с нами пойдет?
— Ну не такая уж я и баба, — раздался за спиной веселый голос.
Я удивленно оглянулась и опешила. Из леса вместе с Кощеем выходила невысокая девушка лет двадцати пяти. Одета она была в простые хлопковые штаны, стилизованную под старину разлетайку с резным вышитым узором на воротнике и легкие тканевые сапожки светло-бежевого цвета. На голове незнакомки красовался небрежный пучок из рыжих волос, а на носу примостились модные очки в тонкой оправе. Девушка смешно морщила обсыпанный веснушками нос и широко улыбалась, чего нельзя было сказать о все таком же хмуром, как и вчера, Кощее.
— Привет. — рыжая помахала рукой и представилась, повергая меня в шок: — Я — Яга. Очень приятно!
— Ты? — опешила, от неожиданности вставая и случайно сбрасывая с себя лапы недовольно буркнувшего кота.
— А что? — весело приподняла она брови. — Ты меня не так представляла?
Я замотала головой. Конечно же не так! Да во всех сказках, что я помню, Яга была старой, скрюченной, с непременно седыми волосами (а то и вообще без них) и обязательным атрибутом в виде большущей бородавки на горбатом носу. А тут передо мной стоит молодая, веселая девушка, да еще и выглядит очень даже современно.
— Сказочники любят приукрашать события, — захихикала Яга, подходя ко мне ближе и протягивая ладонь. — А ты Руслана, верно? Вроде как, Хранительница?
— Вроде как, — кивнула, все еще удивленно разглядывая собеседницу и пожимая протянутую ладонь с длинными музыкальными пальцами. — Мне сказали, что это ты проверить можешь.
— Не я, а мой Ворон, — пожала плечами девушка.
Она погрозила пальцем дернувшегося было к нам коту, и тот насупился, обиженно отступая.
— Он чувствует Хранителей, — пояснила Яга свои слова, видя, что я не понимаю. — Но только он в Избушке остался, приболел немного, а я сюда по срочному делу примчалась. Так что пока с проверкой повременить придется.