— С ней то ничего не случится, — хмыкал в ответ тот, — а вот за окружающих я серьезно беспокоюсь.
Я уже даже не обижалась на вредного Хранителя, игнорируя его ядовитые подколы и сосредотачиваясь на вопросах о Лесе, которыми засыпала рыжую девушку, оказавшуюся приятной собеседницей. В отличии от Максима, она с охотой отвечала на все мои «что и почему», и совершенно не раздражалась, когда я не понимала с первого раза. Совсем наоборот, рыжая терпеливо объясняла мне устройства их мира, рассказывала про сказочных героев и их жизнь. Именно от нее я узнала, что Сказочный Лес оставался невидимым для нашего мира, потому что его накрывал магический купол, который как бы переносил Лес в другое измерение. Держался этот купол на волшбе Книги Сказок, что служила ему сердцем и душой. Никто никогда ее не видел, но каждый знал, что эта Книга стала первым сборником сказок во Вселенной, и, как только он появился, появился и Лес. По местным легендам, сей ценный фолиант охраняла Жар-Птица, и она мгновенно сжигала до тла любого, кто пытался посягнуть на священное чтиво. Ну, вернее, почти любого. По все тем же легендам, в Книге было двенадцать глав, то есть столько же, сколько Хранителей, и лишь им было дозволено узнать, что же там написано. Хотя за все это время никто не попытался даже найти Книгу, не то что прочитать.
В деревушку мы вошли уже вечером, и мои спутники сразу двинулись к таверне на окраине. Видимо, они бывали здесь уже не раз, потому что хозяин приветствовал нас с теплой улыбкой. Мы уселись в самый угол, заказали простенький обед и негромко обсуждали дальнейшие действия. Согласно плану, я и Яга должны были уложиться примерно в час-полтора, пока мужская часть нашей компании немного отдохнет. Я-то хотя бы немного поспала вчерашней ночью, а вот Максим с Кощеем, как оказалось, так и не сомкнули глаз. После того, как заберем у русалок противоядие, Яга с Котом отправятся домой, а мы дальше к убежищу Ивана, до которого оставалось еще несколько дней пути. Вернее, не к нему, а к отряду сопротивления под командованием Ильи Муромца, что находился неподалеку от убежища Царевича. Кощей было рвался идти и днем, и ночью, но Максим быстро осадил его пыл, предупреждая, что в таком случае во время битвы, если та случится, мы просто уснем на поле боя.
Пока Бессмертный с Хранителем обсуждали стратегию, к нашему столику, плавно покачивая округлыми бедрами, подошла молоденькая официантка, одетая (или лучше сказать раздетая) в невероятно короткую юбку грязно коричневого цвета и светлую блузку, из разреза которой вот-вот грозили вывалиться все женские прелести. Она грохнула на стол поднос с нашими заказами, тут же кокетливо извиняясь, перекидывая на спину толстенную косу и открывая сидящему рядом Максиму обзор на все ее достоинства.