— Зачем? Я всё понял и не трону тебя!
— Ты можешь и забыть про то, что понял, Иван Матвеевич.
— Клянусь тебе всеми святыми...
— Разве у казаков есть что-либо святое? — спросила она. — Ваш священник молится и обкрадывает церкви на одном дыхании. С кинжалом я сплю спокойнее, братишка.
Мушков вздохнул, долго лежал рядом с ней под пропахшим лошадиным потом покрывалом и боролся с сердцем, в котором Марина сидела уже так прочно, как казак в седле. Марина задела и его казачью честь – к счастью, никто этого не видел. В такие часы Мушков начинал проклинать Новую Опочку. Он въехал в деревню свободным человеком, а из горящих обломков выехал болваном, которым девушка управляла щелчком пальцев. Такая перемена — и всё это на глазах ни о чём не подозревающего Ермака!
Кстати, о Ермаке Тимофеевиче. Он внимательно наблюдал за крестьянским пареньком Борисом, заметил в нём большие способности и однажды сказал об этом Мушкову, шокировав его:
— Иван Матвеевич, сорванец действительно ездит верхом, как дьявол! Молодец!
— Это верно, Ермак, — ответил Мушков, думая совсем о другом.
— И соображает неплохо! — добавил Ермак.
— И смелый!
— И послушный!
«Смотря как это понимать, — подумал Мушков, но кивнул. — Лежащий по ночам между мужчиной и женщиной кинжал не похож на доказательство послушания...»
— Когда доберёмся до Строгановых, — продолжил Ермак, — и начнём собирать войско для похода в Мангазею, можно будет назначить его урядником. Как думаешь, Иван Матвеевич?
— Посмотрим, что из него получится, Ермак, — осторожно ответил Мушков. — Бывало и так, что из лебедя вырастала ворона.
— Порой Борис похож на девицу, — задумчиво произнёс Ермак. Сердце Мушкова остановилось. Он вздрогнул от ужаса.
— Девицу? Ха-ха-ха! — Мушков натянуто рассмеялся.
— Порой, я сказал! — Ермак покачал головой. — Но когда он скачет... Он ещё незрелый юноша, Иван Матвеевич. Кровь с молоком. Но через год-другой станет мужчиной, который нам нужен...
«Если чёрт поможет, то станет» — подумал Мушков. Сегодня он пребывал в философском настроении.
— Посмотрим...
Через два года ей будет восемнадцать. Что такое два года для русского человека? У кого много времени, тот может щедро им распоряжаться, как боярин со своим богатством. В этом смысле каждый казак — богач...
К счастью, такие разговоры с Ермаком случались редко. Они действовали Мушкову на нервы. Его изматывала постоянная тревога о том, что кто-нибудь узнает, кто Марина на самом деле.
— Так не пойдёт, — сказал он Марине на девятый день похода. — Иногда я должен буду дать тебе оплеуху или пнуть на виду у других. Это часть обучения.