– Да вот, ваша милость… учу уму-разуму тут… – пробормотал он заискивающе.
– Отвечай. За что. Ты. Бьёшь. Девчонку. – чеканя каждое слово, повторил мужчина со шрамом.
Даже чародейка поняла, что в третий раз задавать свой вопрос тот не станет.
– Да она!.. Такое про меня! – торговец, наконец, разогнулся. – Вслух, господин советник, при всём честном народе! – он негромко произнёс несколько ругательств, которыми был недавно награждён.
– Это – правда? – нахмурил брови советник.
Девушка покаянно кивнула, размазав ладонью кровь по лицу.
– И про городские власти то же говорила, про самого бургомистра, господина Данмера! – понизил голос до заговорщицкого шёпота торговец, и тут же осёкся.
– Ложь! – отчаянно выкрикнула чародейка. – Он лжёт!
– Мне всё ясно, – кивнул мужчина со шрамом. – За свой язык она уже наказана. Надеюсь, – он метнул на девушку тяжёлый взгляд, – ты это запомнишь.
Торговец приосанился.
– За попытку обмана, – продолжил советник, – назначаю тебе штраф, десять монет серебром.
– Вот так! – торжествующе заключил торговец и вдруг, осознав, вскрикнул: – Мне? Штраф? За что?!
– За попытку обмана, – повторил мужчина в доспехах. – Ты посмел обвинить девчонку перед моим лицом в том, чего она не делала. Не говорила, – быстро поправился он.
– Говорила! – проявил упорство торговец. – Господин Алдар, как есть, говорила!
– Двадцать монет, – кивнул советник. – Ты попытался обмануть меня дважды.
Торговец, поняв, что каждое сказанное им слово обходится весьма дорого, молча кивнул.
– Оплатить до заката, – советник Алдар одобрительно ухмыльнулся, оценив так вовремя проснувшуюся у торговца понятливость.
Из-за шрама улыбка вышла довольно жуткой.
– Пойдём, – он крепко взял девушку за руку и зашагал к северному краю рыночной площади.
– Куда мы?
– Увидишь.
Шёл Алдар размашисто, чародейка за ним едва успевала. Иногда ей казалось, что перебирать ногами вовсе не обязательно. Достаточно поджать их – и она, увлекаемая силой советника, будет просто лететь за ним следом, точно воздушный змей на верёвочке.
Вырваться и убежать? Сил не хватит. Прикончить этого… советника? Это-то удастся, но что потом?! Куда идти, где искать Бередара? Город определённо незнакомый!
Она не могла знать наверняка, но чувствовала, что странный светловолосый путник, встреченный ими сегодня в лесу, забросил её куда-нибудь за тысячу лиг от чародея, единственного её защитника и наставника в одном лице.
И вот что теперь делать?..
Торговля на площади была в самом разгаре. Купцы и ремесленники во всю глотку расхваливали свои товары. Из загона со скотом доносилось мычание и блеяние. Советник с чародейкой миновали конный ряд, где, красуясь друг перед другом, гарцевали несколько жеребцов. Перекрывая эти звуки, над площадью раздавались частые удары кузнечного молота. Самого кузнеца чародейка не видела, но работа у того явно кипела.