– Да и на обоз, который пришлось бы посылать с войском, тратится не надо, – радостно сказал Бирза, – сколько мы наёмников на эти деньги навербуем!
* * *
Едва поднявшееся над горизонтом светило ещё не успело озарить своим светом большую часть комнат дворца. Однако, в покоях под крытой медью остроконечной крыши восточной башни было уже достаточно светло.
Постель была аккуратно застелена ярко красным шёлковым покрывалом.
– «Пожалуй старик ещё не ложился», – подумал Аэриос глядя в покрасневшие от горя и усталости серые глаза.
Седые, слегка вьющиеся волосы, ниспадали до плеч. Суровое, с отпечатком прожитых лет лицо было спокойно, однако опыт принца подсказывал ему, что собеседник сильно волнуется.
– Ваше высочество, – в строгом соответствии с этикетом, поприветствовал Аэриоса Теисеяс.
– Ваша честь, – вроде бы небрежно кивнул в ответ принц, однако сумел вложить в это движение своё уважение собеседнику.
– Вы решили, Ваше высочество, когда отправляетесь в поход?
– Да решил – выступаем сегодня, но на север, а не на восток, – слегка смущённо, ответил Аэриос.
– Но почему?! – возопил Теисеяс, но затем спустя мгновенье, беглый королевский судья Лаберты, уже взял себя в руки спокойным тоном добавил, – Ваше высочество.
– Моя цель – вернуть трон отца, – невольно сбиваясь на патетический тон, начал принц. – К сожалению, осада Лаберты – не поможет мне в достижении этой цели. Моё войско застрянет под стенами до зимы и в конце-концов будет разбито… – тут Аэриос запнулся, а затем уже несколько смущённым тоном, закончил. – Лаберта сейчас – это тот орешек, который мне не по зубам. К тому же, если выбирать между Лабертой и Киратом, то выбор очевиден.
– Понимаю, Ваше высочество, – ответил принцу его собеседник. – Мне тоже часто приходилось принимать решения, которые мне очень не нравились, но при этом были правильные. Я могу сопровождать Вас в походе?
– Можете, – ответил Аэриос, – но я бы советовал Вам присоединиться к свите моей супруги, – и увидев, что Теисеяс не понял, пояснил. – Пока я буду собирать на севере своих сторонников, а затем штурмовать столицу, моя жена создаст здесь ещё одно войско и возьмет Лаберту раньше меня.
– Вы доверите штурм Лаберты женщине? – неверяще спросил Теисеяс.
– Не доверил бы, – тяжело вздохнув, ответил Аэриос, – но только она вообще меня не собирается спрашивать.
– Но тогда с чего Вы решили, Ваше высочество, что она возьмёт город? – всё ещё находясь в некоторой прострации, спросил принца Теисеяс.
– Я знаю свою жену, – улыбнувшись, ответил Аэриос.