"Через год или ишак сдохнет, или я, или султан" – вспомнила Дозабелда фразу из историй о Ходже Насреддине, одновременно рассыпаясь в благодарностях старому мастеру, совету старейшин и всему подгорному племени. Рана Аэриоса снова начала заживать, и пора было трогаться в путь.
* * *
– Что-то я не припомню, чтобы нам гномы подобное предлагали, – задумчиво произнёс Аэриос, разглядывая арбалет.
– Они сделали их на заказ.
– А откуда ты знаешь, что именно нужно было заказывать? Я заказывал гномам множество разных вещей, но такое вижу впервые.
– Они сделали их по моим чертежам.
– А…?
– Два года назад брат пытался стать ролевиком.
– Это…?
– Это такие придурки, которые в детстве не наигрались в войну.
– И…?
– Я ему помогала сделать подобную штуку, перерыла… множество книг на эту тему и запомнила кое-что.
– Мне бы в книги те посмотреть хоть одним глазком.
– Книги дома остались, а дом мой теперь далеко.
– Жаль.
– Жаль, что стрелы летят так неточно и недалеко.
– Ты что думаешь, в два раза дальше лучшего киратского лука – это мало?
– Понимаешь, это смотря с чем сравнивать!
– А ты можешь нарисовать чертёж арбалета, который будет стрелять ещё дальше?
– Могу, но гномы делать его отказались.
– Почему?
– Говорят слишком сложный, и может сломаться.
– Тогда забудь! – сказав это, молодой рыцарь погладил лакированный приклад большого арбалета и, улыбнувшись подобно ребёнку, который увидел чудо, стал крутить ручку ворота. Механизм, состоящий из нескольких шестерёнок, отозвался мелодичным шуршанием, и два прочных шнура, натянувшись, медленно потащили за собой стальной тросик, служивший тетивой арбалета. Дождавшись щелчка, Ветер переключил рычажок обратного хода и, сняв с тетивы скобу с парой крючков, натянул шнуры до упора, снова переключил рычажок. Скоба заняла своё место позади замка под прицельной планкой. Зарядив арбалет короткой толстой стрелой с бронебойным гранёным наконечником, он прицелился в большой пень, что стоял в пятистах шагах на другой стороне общинного поля, и плавно нажал на спуск. Стрела, как и все предыдущие стрелы, воткнулась в небольшую, ладони на полторы в диаметре, круглую зарубку, но так и не попала в отмеченный чёрным цветом её центр.
"Подумать только, поразительная точность, а она ещё и не довольна", – мысленно возмутился Аэриос и, повернувшись к Дозабелде, голосом, полным почти юношеского нетерпения, произнёс:
– Давай следующий! Этот, кажется, пристрелял.
Прототипом своих новых рессорных телег Дозабелда выбрала традиционное цыганское вардо. Впереди на захваченных у мортагских стражников светло-гнедых кобылах ехал дозор из бывших бандитов, наречённых во Христе Иваном и Никоном. Вслед за ними на двуколке с откидным кожаным верхом, на пассажирском сиденье ехала глава церкви. В принципе двуколка была особо не нужна, она скорее подчеркивала статус хозяйки. Слева от Дозабелды, как и положено личной служанке, сидела Вера, она правила лошадью. Время от времени девушки обменивались короткими фразами о погоде, одежде, архитектуре и мужской глупости.