«Ещё пара выстрелов – и эта халупа развалится», – сотник Гарт был рад этой осаде. По своему опыту предыдущих осад Арран ждал бойни, прерываемой только для уборки трупов и поиска, где бы добыть пожрать. Благородные на войне, впрочем, как и в мирной жизни, с простолюдинами не считались. Иным, к счастью повстанцев, оказался принц Аэриос. Наследник первым делом приказал построить укреплённый лагерь. Выделить место для кухни, где специально назначенные повара готовили пищу три раза в день. Вырыть нужники. Сделать навесы, защищающие людей от дождя во время отдыха.
Никого в бессмысленные атаки не гнали. Вместо этого все строили контр-валационную линию – земляной вал, местами с частоколом, который должен был защитить осаждающих от вылазки защитников. В общем, с точки зрения Гарта воевать было одно удовольствие.
– Дорогой, когда рухнет башня, подъедешь к пролому на коне, помашешь лентами мира и сразу возвращайся назад, – деловым тоном, не предполагающим никаких возражений, сказала Дозабелда, – вести переговоры с госпожой баронессой буду я.
– Как скажешь, дорогая, – ответил Аэриос и мысленно поблагодарил своего отца за то, что тот в свое время объяснил своему младшему сыну, что спорить с женщинами не стоит: по непринципиальным вопросам это не стоит тех нервов, которые потратишь, а по принципиальным – тем более, нужно просто делать так, как считаешь правильным…
* * *
– …Вы уверены, госпожа, что именно Вам нужно вести переговоры? – в очередной раз спросил Тейсе.
– Более чем, – ответила баронесса Джуодес своим неизменно холодно-скучающим тоном и приказала. – Открывай!
– Открыть двери! – подтвердил приказ старый воин.
Несколько стражников открыли двойные двери, через которые можно попасть в донжон, и Езалила, выйдя из башни, направилась по покрытому брусчаткой замковому двору к расположившейся за небольшим походным столиком странного вида девице.
Сия в высшей степени необычная особа, как отметила баронесса, – была моложе её и одета в синее рагнетского покроя платье без рукавов поверх белого нижнего платья с длинными рукавами.
– Присаживайтесь, Ваша милость, – сидящая за столиком девушка отсалютовала кубком с вином и сделала из него глоток.
– С кем имею честь? – ледяным тоном, со скептическими интонациями, спросила баронесса.
– Можете звать меня Ваше Высочество, – улыбнувшись, словно не заметив подколки, ответила сидящая.
– Оригинально, – всё тем же тоном сказала баронесса Джуодес и уточнила. – И в какой же королевской семье появилось на свет такое чудо?
– Мужчины вечно что-то скрывают, – все тем же благожелательным тоном ответила молодая женщина. – Выходишь замуж за вольного рыцаря, а он… – тут сидящая извлекла откуда-то свиток пергамента и, протянув его Езалиле, с улыбкой сказала, – ознакомитесь с моими рекомендациями.