И почти сразу замерла, изумленная, потрясенная, счастливая и растерянная одновременно, во все глаза глядя вперед.
Народу на этой улочке было мало. Собственно говоря, людей здесь вообще не наблюдалось, за исключением одного молодого, высокого, черноволосого мужчины, облаченного в кожаную куртку, который уверенно шагал на некотором расстоянии от Татьяны.
– Рик… – девушка на миг задохнулась и, бросаясь вперед, почти не контролируя себя, во все горло выкрикнула, – Рик! Ричард!!
Мужчина, на первый оклик решительно не прореагировавший, остановился, удивленно оглядываясь через плечо. Чудилось, что подобное фамильярное обращение ему было внове, а уж от девушки он такого тем более не ожидал.
– Здравствуй, девушка, – новоявленный лорд спокойно улыбнулся, окидывая запыхавшуюся Татьяну, как раз приблизившуюся к нему, заинтересованным взглядом, – Ты звала меня?
– Да… – девушка, которой почудилось, что на нее вылили ведро холодной воды, замерла, недоверчиво улыбаясь, – Рик… это же я.
На чело ее собеседника наползла грозовая туча; в глазах засверкали гневные молнии.
– Я не люблю, когда мое имя изменяют подобным образом, – в голосе его зазвенели нотки тщательно сдерживаемого гнева, – Что ты хотела?
– Ричард… – Татьяна, ощущая, как сердце сжимает обруч ледяного страха, недоверчиво повела подбородком из стороны в сторону, – Пожалуйста… перестань делать вид, что мы не знакомы…
– Делать вид? – Лэрд насмешливо изогнул бровь, – Я впервые тебя вижу, девушка! А впрочем… – он окинул ее быстрым взглядом с головы до ног и, ухмыльнувшись, уверенно шагнул ближе, – Не отказался бы познакомиться. И чем ближе, тем лучше.
– Нет… – девушка, совершенно потрясенная, ошеломленная такой встречей, рефлекторно отступила, на деле почти и не услышав слов мужчины, и чуть покачала головой, – Нет, не правда… Рик… Пожалуйста, скажи, что ты просто глупо пошутил, что на самом деле ты меня знаешь! Все, что было между нами, все что мы пережили… Как ты можешь говорить, что мы не знакомы с тобой?! Умоляю, Ричард, мне страшно!..
Собеседник ее, внимательно выслушавший все мольбы девушки, вновь нахмурился. Опять услышанное столь нелюбимое им сокращение его имени вызвало новую вспышку гнева в душе лорда, и сдерживать себя, скрывать негодование он решительно не желал.
Он сделал еще шаг вперед и, грубовато, очень резко схватив собеседницу повыше локтя, дернул к себе, приподнимая кончиками пальцев другой руки ее подбородок.
– Я сказал, что не люблю, когда мое имя изменяют. Не знаю, кто ты и что должны значить твои слова, но поведение твое мне не нравится, девочка, поэтому сейчас ты пойдешь со мной, и я научу тебя хорошим манерам!