– Нет!
– Ну что за глупости! Мы же всё уже обсудили! Ванда наверняка уже поставила тесто… Да и что значит нет? Ты что, отправишь человека обратно, даже не напоив чаем? Ему скоро семьдесят, Теа! И как бы там ни было – он твой отец! Алло… Ты слышишь меня?
– Да…
– Умница. Если хочешь, я подъеду. Правда, не раньше двух – подписываем контракт, я говорил тебе, помнишь?
– Да…
– Успокойся. Просто потяни время и дождись меня, хорошо?
– Ты не понимаешь, что предлагаешь мне какую-то чушь?! – голос мой сорвался на крик или даже на плач, но я тут же взяла себя в руки. Продышалась, допила воду. «Господи, у человека важный контракт, а тут я со своими глупостями…» – Ладно, я просто психанула, прости. Я справлюсь. В конце концов – он сам захотел этого, правда?
– Так, Теа Браун, скажи мне, что ты не собираешься следовать своему первому плану? Ну?
– Всё будет нормально, Майк. – Я улыбнулась, представив его объятия – крепкие и надёжные, в которых как в домике – ничего не страшно. – Я это начала, я и закончу. Ты меня любишь?
– Больше всех на свете. Тебя и Кейт. Я приеду после двух, и возьму все твои проблемы на себя. Договорились?
– Я люблю тебя, родной. Удачи с контрактом!
Стив сидел на переднем пассажирском, держа саквояж на коленках. Так странно, но умильно… По-детски беспомощно.
Салон утопал в аромате жасмина. Было в этой чуть спёкшейся на солнце сладости, тягучей, как сливочная нуга, что-то из далёкого детства… Что-то тревожное, побуждающее бежать со всех ног и прятаться в домик из одеял, поближе к затасканному плюшевому мишке, чтобы вместе с ним пережидать этот аромат. Неделю, другую… Пока не отцветёт.
Что же это, почему он такой мучительный?.. И вдруг осенило! Жасмином пахли мамины слёзы. Или наоборот – он пахнет её слезами? Хотя, уже не важно!
В конце концов, Стив Харт тоже раскидал немало камней. Вот пусть теперь собирает.
***
Возле Holy cross cemetery* Стив заметно напрягся, но я старалась не смотреть на него.
Миновала центральный вход и припарковалась напротив южной калитки, там, где возвышалась ротонда из розового мрамора.
– Прогуляемся, Стив? Честно сказать, не представляю места для разговоров по душам удачнее, чем это. Ты не против, если я… – Я глянула на букет под задним стеклом.
– О… конечно, конечно… – Он суетливо завозился, не зная, куда поставить саквояж. – Кейт рассказала мне о Коди, Теа. Я очень благодарен ему за вас… Ну конечно, конечно ты права! Я обязан поклониться ему лично. Хотя бы теперь… Хотя бы так.
Народу было мало. Тихо и спокойно. Солнце начинало пригревать, но Стив так и не пожелал расстаться со своим плащом и шляпой. Мы неспешно брели с холма на холм, и я с тревогой смотрела на то, как по его седым вискам иногда скатываются капли пота. Скоро семьдесят? А выглядит старше, пожалуй…