И я в нем не обманулась.
- Лиа с Фреей остаются, - сухо отрезал маг.
- Превосходно, - изрек принц Ульвик и обратил свой взор на прислушивающийся к разговору ковену ведьм. - Слушаю вас, дамы!
Неприкрытая угроза повисла в воздухе.
- Мы мало что знаем о Багряном Оке, - сдержанно произнесла верховная жрица, и под мрачным не мигающим взглядом Дарела, тщательно подбирая слова, продолжила: - Каждая ведьма в связке с верховной жрицей почувствовала смерть Ранианы, - тихий вздох - явно то, что женщина хотела сказать дальше, требовало от нее определенного мужества: - Она говорила и предупреждала нас, что ее конец близок, и мы ей не поверили. Раниана в последнее время вела себя странно.
- В чем проявлялась ее странность? - отстранившись от меня, встал перед ней Дарел, при этом не загораживая восседающего на троне принца.
- Ничего особенного, - гневно отмахнулась жрица, не желая делиться секретами наставницы.
Дарел и бровью не повел, даже более того, со снисходительным терпением настоял:
- Позвольте нам самим это решать.
Было очевидно - при всем желании жрицы, ей не утаить ничего от мага. Уголки губ ведьмы грустно изогнулись, и она заговорила:
- Раниана почти перестала спать. Она быстро увядала. Всего за несколько дней верховная жрица постарела на десятки лет и стала собственной тенью. Она постоянно пропадала в тихом саду.
Мне одной почудился подтекст?
Ведьма замолчала, явно не зная, как обойти особо острые моменты.
- Что особенного в том саду? - от требовательного голоса принца женщина вздрогнула и негромко ответила:
- Вы никогда бы там не услышали стрекот стрекоз, жужжание букашек и пение птиц. Деревья в саду были вечно зеленые, и листва с них ни разу не опадала.
- Что изменилось? - настал черед Дарела выпытывать информацию.
- После отбытия Его Величества Тагориуса Хангура младшие жрицы доложили, что листва на деревьях пожелтела и опала. Птицы слетелись и принялись вить на них гнезда, возле цветов закопошились жучки, а всякие бабочки и стрекозы кружили возле них. Мы сначала подумали, что эльфийский правитель наложил проклятие, и отправились с этим предположением к госпоже. Услышав наши опасения, она успокоила нас, сказав, что пришло время Оку двигаться дальше. Что в храме ему стало слишком опасно, и что ей, Раниане, пора уходить, - слова женщины звучали невнятно, кажется, она да сих пор не могла поверить, что старшая жрица оставила их. - Она ушла. Оставила нас, чтобы охранять Багряное Око, как объяснила верховная в оставленном нам послании.
Женщина отвернулась к узкому окну, но вот смотреть там было не на что - за стеклом зияла темнота. Но не та, что пугала, а глубокая, умиротворяющая, подсвеченная сияющими пульсарами.