— Спасибо, — неожиданно для самого себя сказал я негромко, поднимая взгляд на Якова.
Тот лишь улыбнулся мне:
— Обращайся в любое время. Взамен у меня к тебе будет только две просьбы. Первая — обними её за меня.
— А вторая? — спросил я, поднимаясь на ноги, и знаком прося у девушки счет.
Ответ меня удивил своей серьезностью. Подняв на меня взгляд, из которого разом исчезло всё веселье, Яков попросил:
— Береги её. Ты прав. Константин — чудовище. Даже, скорее, дракон, охраняющий свое злато. А ты, мой друг, покусился на главную его драгоценность. Поэтому — всеми силами постарайся защитить её.
Я кивнул, понимая, что уж эту просьбу я точно выполню. Иначе просто быть не могло.
*История Мари и Андрея, а также их дочери, описывается в романе «Ритмы улиц» (вдруг кто-то всё же еще не в курсе)
Понимаете теперь, почему было немного волнительно возвращаться в родной город? Лучший друг моей любимой женщины, который по совместительству оказался не самым приятным типом на земле, фактически дал мне своё благословение. И, хотя я так и не смог сформировать четкого мнения относительно его личности, всё равно чувствовал некий груз ответственности.
Плюс — подходило к концу время, отпущенное на размышления. Лене предстояло сделать выбор, и это, если честно, пугало до чертиков. Я желал Волковой счастья, но маленькая, эгоистичная часть меня, упрямо нашептывала, что только со мной рядом она его и обретет. Поэтому, да — я хотел, чтобы она в итоге выбрала меня. Но умом понимал, что такой вариант развития событий не то, чтобы не реален, но маловероятен. Рискнуть бросить мужа, которого боишься, отвернуться от семьи, которая растила и воспитывала — для такого шага нужно очень сильно любить. Лена говорила, что влюблена, и я ни на секунду не забывал об этом. Её слова стали незримым талисманом, который я всегда носил у сердца.
Но будет ли этого достаточно, чтобы рискнуть изменить свою жизнь? Я этого не знал.
Однако, по мере приближения моего к родному городу, волнение плавно, постепенно сходило на «нет». Это не значило, что мне стало резко плевать, выберет ли Лена меня, или же останется с тираном, который по ошибке звал себя её мужем. Нет, просто в какой-то момент мне надоело волноваться. Даже не так — я просто устал. Ну, правда, я взрослый мужик, самодостаточный, ни от кого не зависящий — и уже почти полгода ходил и подтирал за собой сопли. Ну, куда это годится? Правильно — никуда.
Поэтому, на вокзале из поезда вышел уже практически прежний Ефим Грозный — с привычной для многих усмешкой и довольно приподнятым настроением. Демид даже в первую минуту не поверил, когда увидел меня. Недоверчиво хмыкнув, он обошел меня, пару раз ткнул пальцем, после чего протянул с крайне задумчивым видом: