— Декорация, — пояснила Яна. — Или нет. Кто поймет? Да это и не важно совсем. Присядем?
И, не дожидаясь согласия девушек, выбрала один из цветных стульев за круглым столиком. Услужливый официант даже не предложил меню — вмиг расставил маленькие толстостенные бокальчики с белым домашним вином и пучок хлебных палочек в плетеной корзинке. Анна почему-то вспомнила статистов Германа в проемах окон и на лестничных пролетах. И вздрогнула — неприятные воспоминания. Но теперь можно расслабиться: ванильный мир с его богами и Конторами, с его статичной физикой и линейным течением времени остался позади.
— Все позади, — откликнулась Яна на эти мысли — здесь разумы были открыты, так Граница делала людей ближе. — Тебя ждет твой Хозяин.
Анна вскочила, готовая бежать, служить — как хорошо, что еще там, в самой гуще ванильной пыли, она не забыла надеть ошейник!
— Погоди, время еще есть, — Яна чуть тронула Анну за локоть, приглашая присесть и очистить мысли.
Анна послушно опустилась за столик между Яной и Анастасией. Взяла за короткую ножку бокал вина.
— Поздравляю Вас с возвращением, госпожа эмиссар, — Яна подняла вино в тосте и склонила голову с улыбкой. — Граница ликует и готовит Вам триумфальную встречу. Вы совершили подвиг, и Вас будут чествовать как героя! Вернее, героиню.
— Но почему? — смутилась Анна. — Амфитеатр, собрание Мастеров, целый спектакль — зачем все это? Что такого важного было в моем скромном задании?
В одном ванильном мире, ничем не примечательном, каких легион, жила-была девушка, которая мечтала встретить своего принца. Да-да, она понимала, что принцы на белых конях сражаются с Драконами, освобождают красавиц, стелют им под ноги плащи и выносят из башен на руках — и все это только в сказках. А в жизни принцы другие, в жизни они больше похожи на Драконов. Гордые, властные, требовательные, благородные, надменные. Положение обязывает.
Нерешительных, слабых, неуверенных в себе принцев травят на пирах, сшибают с ног случайным выстрелом на охоте, протыкают кинжалом из-за шторы, накидывают на шею петлю в самом темном уголке замка. Принц мягкий, мятущийся не может ни для кого служить опорой, а потому и ему самому не на кого опереться. В общем, принц-хлюпик не жилец на свете и не седок на троне. Кроме того, девушка понимала, что быть королевой в царстве — это, прежде всего, быть подданной своего короля.
Именно такого принца и ждала девушка — пусть строгого, но справедливого. Настоящего мужчину, рядом с которым хочется быть настоящей женщиной — слабой, покорной, нежной. Мужчину, в котором хочется раствориться, откликнуться теплом и заботой на его тепло и заботу. Девушка понимала: чтобы тебя носили на руках, вначале нужно оказаться у ног; чтобы воспарить на крыльях Дракона, нужно вначале смиренно преклонить колени, признавая его мудрость и власть над собой. А иначе, к чему это все?