Труба обхватила его тело так сильно, что Коля сначала испугался — как же он сможет дышать? Но потом опомнился и согрелся мыслью — тут дышать вовсе не нужно. Потом он ждал, когда всё это закончится. Молниеносно одна тревога сменяла другую. Он застрянет. Не хватит воздуха. Землинский мог застрять впереди и все они погибнут.
Коля сам не заметил, как оказался внутри цистерны — он уже терял сознание. Но рука схватила его за одежду и поставила на ноги. Цистерна была заполнена только вполовину. Несмотря на вонь, есть чем дышать.
— Получилось, — сказал Коля.
— Если бы я топором отверстие не продолбил, — сказал Землинский, — Мы бы здесь задохнулись.
Лишь тут Ноликов заметил щель в стенке, выше уровня жижи. Из щели проникал солнечный свет. Павлик пояснил:
— Здесь должен быть условный вакуум. Мы с дядей нашли в бумагах отца материалы по ассенизаторским машинам. В них применяются вакуумные насосы. В цистерне — разреженная среда, низкое давление. Откачиваемая жидкость находится под под более высоким давлением и поступает в цистерну.
— А как вы пробили цистерну топором? Разве она не должна быть очень крепкой?
— Я же сказал — у меня всё просчитано. Огромный камень можно разрушить точечным ударом шила.
— Так вот зачем у вас шило!
— Оно не пригодилось.
Помолчали.
— Теперь нас отвезут на хлебзавод номер четыре, — сказал Землинский.
— А если этот туалет — не последняя остановка?
— Всё учтено. У меня есть, был график, расписание. После нашего туалета — прямым рейсом на хлебзавод.
— Зачем им всё это?
— Одна из составляющих искусственного вещества, которое они добавляют в свой хлеб.
— Хлеб с завода номер четыре… — вспомнил Коля, — Туда не докладывают соль!
— Соль нейтрализует вещество. Вещество Икс, назовем его так.
— Для чего они выпекают особый хлеб?
— В своё время вы всё узнаете.
Прокашлялся, заурчал мотор — загудело всё в цистерне, заволновалась жижа — это илосос поехал. Говорить не хотелось. Но Землинский нарушил молчание:
— И вот мы, дворники, чем мы хуже?
Ноликову стало жутко — он понял, что Павлик сошел с ума. Тот продолжал:
— Всем повысили согласно разряду, а у нас без разряда. Но в другом районе платят по разряду, значит можно. А как понять, какой разряд?
— Я не знаю, — несмело ответил Коля.
— Я за свои деньги купил две косилки, а мётлы и вёдра всякие — это тоже всё за свои. И как тут жить?
— Ну, как-то.
— А жену с детьми кормить надо? Дочь пристала — папа сапоги купи, резиновые она не хочет, а где я на асбестовые возьму? Она хочет, а папа голову расшиби.
Землинский переместился к стенке и начал стучаться об нее лбом.