— Когда же он приезжает? — сказала она.
— Завтра!
Определили гостю место — в маленькой комнате, некогда предназначавшейся под детскую. Детей так и не завели, а комнату постепенно наводнили ненужными вещами. Была там даже и кровать — иногда на ней спал обиженный Яков Андреевич. Поглядев на кровать, Балагурова будто осенило:
— Так, — сказал он жене, — тащим сюда ковер, закроем им эту стену над кроватью.
— Зачем?
Яков Андреевич хлопнул себя ладонью по лбу:
— Ты представляй, с кем имеешь дело! Он ведь писатель! Проснется, надо будет мысль записать. На чем, думаешь? Да на обоях!
— Но ведь он гений…
Балагуров задумался.
— В самом деле. По сути, наша квартира приобретет историческую ценность. В ней будет жить Николай Ноликов.
— Пусть пишет на обоях!
— Пускай. Но не будем потакать другим его странностям.
Надежда Осиповна обеспокоилась лицом:
— А они у него есть?
— Брат написал бы. Жаль, что мы у них давно не были. Помнишь, мы к Ноликовым ездили лет десять назад. Тогда еще я, кстати, приметил — Коля ходил весь задумчивый. Не вундеркинд, но что-то такое в нем уже было.
А в большой комнате вытерли книги на этажерках и в книжном шкафу. Книг была уйма, всё энциклопедии да справочники. С самыми богатыми корешками поставили на виду. Яков Андреевич вспомнил и поднялся к соседям, живущим сверху. Позвонил в дверь. Открыл ему приличный пожилой человек, Глазков Демьян Егорович, в спортивном костюме и тапочках на босу ногу. Яков Андреевич ему сказал:
— Здравствуйте. Тут вот какое дело. Вы когда радеть собираетесь?
Демьян Егорович покраснел:
— А что?
— Племяш приезжает, известный писатель. Можно потише?
— Это не от нас зависит.
— Ну хоть скачите в тапочках, а не босиком.
— Опять же — не от нас зависит.
— Ну ладно, — Яков Андреевич вздохнул и пошел вниз.
Целый день семейство Балагуровых были в хлопотах. Отложили викторины. Готовились ко встрече щедро, достав даже из заветной кубышки. Все кипело в квартире. Радушие готовилось в котле заботы. Надежда Осиповна пылесосила. Яков Андреевич смазывал солидолом дверные петли. Потом обое пошли в магазин и на базар, обратно вернулись нагруженные покупками. Однако ни тени усталости или недовольства на лицах супругов. Они чувствовали себя причастными к ходу истории. Яков Андреевич уж видел как наяву литературные вечера, проводимые Колей на их квартире. Будут приходить именитые писатели, художники, может быть даже циркачи. Надежда Осиповна представляла, как Коля, ночью, в карнавальной маске на глазах, шляпе и плаще, по веревке спускается с балкона и спешит на тайное свидание ко склепу в лавре. Романтический молодой человек!