Засиделись они тогда до часу ночи, поэтому Эльза не удивилась непривычной тишине с утра пораньше в обеденном зале, принимая это за общую сонливость и нежелание возвращаться в учебное состояние в первый день после продолжительных каникул.
Однако, от нее не ускользнул тот факт, что многие студенты с чрезвычайно серьёзными лицами перешептывались о чем-то и все время поглядывали на пустой преподавательский стол.
- Что случилось? И в честь чего у нас тут траурные декорации красуются? - добавила Эльза, заметив, наконец, изменившийся цвет пурпурных флагов и гербов школы на пустые чёрные полотна.
Однокурсники явно не торопились отвечать. Все они сидели, как в воду опущенные, хмурые и такие печальные. А у Хильди, кажется, глаза были на мокром месте.
- Маккейн погибла, - коротко выдавила она.
- Что!? - Эльза сперва не поверила своим ушам. - Ты ведь шутишь? Правда же? - неуверенно спросила она, поглядывая на лица сокурсников.
Гораций молча протянул свежий выпуск газеты, на главной странице которой красовалась фотография Маккейн.
- Её нашли ночью в Дьявольском Ущелье.
- Точнее то, что от неё осталось, - мрачно добавил Глэн.
- В каком это смысле?
- Её разодрали демоны, - тихо пояснила Хильди.
Это было жестоким ударом. Эльза хватала ртом воздух, не в силах принять реальность.
- Ерунда какая-то. Что Маккейн делала в Дьявольском Ущелье? Любой студент знает, что это скопище демонов, своеобразное место встречи для всякой нечисти. Зачем Маккейн, взрослой женщине в более чем здравом уме, было туда соваться?
Она заметила, как при этих словах нервно дернулся Заэль.
- Что угодно могло случиться, - подал голос Ильфорте. - В конце-концов, её могли просто призвать сильным Зовом по поручению Ароны. Маккейн была серьезным магом и за свою жизнь успела истребить немало сторонников Ароны.
Это звучало правдоподобно, но все равно не вызывало доверия у Эльзы. Она дрожащими руками перелистнула газету на нужную страницу и погрузилась в чтение статьи. Чем дольше она читала некролог, тем больше вопросов возникало в её голове.
- А что за деревушка там стоит около Ущелья?
- Рокланд, - отозвался Гораций. - Деревушка - громко сказано, конечно. Там домов пять, не больше.
- Какой безумец будет жить рядом с Ущельем?
- Тот, кто ловит филарий и сбывает их потом на чёрном рынке, - хмыкнул Гораций.
- За сумасшедшие деньги, - кивнул Тео. - Порошок из крыльев этих редчайших бабочек является противоядием от любого яда, да и в целом мертвого на ноги поднимет. Свойства чудодейственного эликсира из крыльев этих существ ещё до конца не изучены.