Очень неуверенно Эльза присела на ковер перед камином, сделала один глоток и поморщилась.
- Кисловатое, я люблю послаще.
- Кто б сомневался, что ты будешь недовольна.
Эльза злобно зыркнула на расслабленного однокурсника, но промолчала. Она сидела как на иголках, выпрямившись по струнке, и задумчиво крутила в руках бокал.
- В школу запрещено приносить алкогольные напитки.
- Ты можешь себе представить кого-нибудь, кто мне это запретит?
Девушка усмехнулась. Ну да, как же.
- Если ты весь такой сам по себе... то зачем тебе все это?
- Ты о чем?
- Ну школа, уроки... все эти правила... Ты ведь очень могущественный маг, могущественней любого нашего преподавателя. Более того, ты и сам мог бы многому их научить.
- Мои уши меня обманывают, или я слышу комплимент в свой адрес? - насмешливо изогнул брови Заэль, но девушка лишь отмахнулась.
- Не увиливай, я серьезно.
- Бокал у тебя еще полный, вот ты и серьезная...
- Заэль!
- Ну ладно, ладно, - он примирительно поднял руки вверх. - Но я же Арма. И у меня есть задание, на которое мне дан срок до конца этого учебного года. Закончим школу - и свалим обратно в Армариллис, вот и все.
- Это, - Эльза запнулась. - Связано с поиском Офелии?
- И с ней в том числе. Но это не самое главное. Основную цель нашего визита я назвать не могу.
- А... как... она выглядит?
- Кто?
- Ну... Офелия.
Заэль помолчал.
- Не знаю.
- Как это!?
На лице Заэля блуждала горькая улыбка.
- Переменчива внешность демона в человеческом облике, может легко перерождаться, когда захочет. Так что я не знаю её нынешнего облика. Не узнаю ее, если увижу. И не знаю, как узнать, как найти. Тыкаюсь туда-сюда, как слепой крот.
- Но как же...
- Мы ищем ее энергетические следы. Пока безрезультатно, как видишь. Я помню свои мысли, ощущения, чувства, эмоции... Помню все события. Надеюсь, что это и поможет ее найти в итоге, когда столкнусь нос к носу.
- Это всё из-за незавершенного ритуала? - осторожно спросила Эльза.
- Да.
- А ты... правда продал ей душу?
- Да.
- Я думала, что человек без души жить не может.
- Жить не может. А существовать - вполне.
- То есть...
- Это без телесности человек умирает. А без души жить можно. Только нужно ли.
- Наверно, чувствуешь себя сродни калеке.
- Много хуже. Душу протезом не заменишь.
Эльза замолчала, переваривая все услышанное. Толки об этом ходили разные, но подтвержденной информацией никто не владел.
Она смотрела на Заэля, допивающего очередную порцию вина. Он выглядел абсолютно спокойным, даже умиротворенным, и его вроде бы нисколько не задевал текущий разговор.
- Значит, я права была, ты действительно бездушная тварь.