Шприц прильнул к пульсирующей вене, впрыскивая едкую сыворотку.
- Мне жаль, - говорил Ильфорте. - Впрочем... я почти уверен, что у нас проблемы, и в этот раз сыворотка не сработает.
Заэль вскинул поникшую было голову и наконец-то осмелился посмотреть другу в глаза. Во рту появился кисловатый привкус, как всегда после отторгающей инъекции.
- То есть как это?
- Не знаю... не вижу четко, но чутье мое говорит о том, что у нас серьезные проблемы, - Ильфорте убрал шприц во внутренний карман и тяжело вздохнул. - Ну вот чего тебе неймется, а? Осталось меньше полугода! Выполнили бы свою миссию спокойно... или не выполнили... и с чистой душой отправились бы обратно в Армариллис. А теперь...
- Что - теперь?
Ильфорте покачал головой, силясь прогнать мелькающие перед глазами картинки. Видения, одно за другим, вставали перед внутренним взором с бешеной скоростью, накладываясь друг на друга, переплетаясь и видоизменяясь каждую секунду. Языки пламени, испуганная толпа, прощальная улыбка и пальцы, сжимающие плечи в последний раз...
"Черт бы тебя побрал."
Лихорадочно выстраивая в голове цепочку грядущих событий, Ильфорте зажмурился - так было легче справляться с потоком ревущей информации. Он знал, он чувствовал, что в канун 14 февраля свершится что-то, что поменяет ход истории безвозвратно, но кто бы мог подумать, что все начнется вот так, просто, с задушевных разговоров у горящего камина и осторожных ласк главного героя Колесницы Судьбы этого столетия...
Второй Арма тяжело вздохнул, не обращая внимания на обеспокоенного Заэля.
Во все времена в каждом столетии в каждой стране появляются люди, которые вертят Колесо Судьбы или являются частью Колесницы. Они меняют ход истории, совершая вроде бы обыденные поступки, за которыми следует череда совсем необыденных вещей.
Ильфорте, будучи наделенным Даром Предвидения, прекрасно был знаком с механизмом Колеса и видел, что в этом заканчивающемся столетии Колесо крутит Заэль.
Он также четко осознавал свое место в Колеснице и чувствовал, что должен помалкивать, дабы не нарушать баланс Сил: винт должен помогать Колесу крутиться, а не строить ему всяческие препятствия. Молчаливый стражник, не иначе...
Впрочем, раз уж он часть Колесницы, то вполне может слегка корректировать путь, убирая лишние "камни" с дороги.
- Ой, да забудь сейчас про это, у тебя же сегодня День рождения! - Ильфорте хлопнул друга по плечу и натянул на себя лучезарную улыбку. - Давай-ка отметим это все вместе?
Заэль смешался, но через секунду кивнул, расслабившись.
- Да, мы можем посидеть в Трехлунной Станице вечером и... что не так?