Только Заэль в ужасе глядел на бурлящее нечто впереди, стоя, как вкопанный.
- Вечный Огонь... они запустили Вечный Огонь...
Он тупо смотрел на приближающееся пламя. Вечный Огонь... Чрезвычайная мощь нужна, чтобы воссоздать это колдовство и суметь направить его по заданной траектории. Тысячи волшебников сгорали заживо в попытке управления такой черной силой.
Это могла сделать только сама Арона.
Беспощадное пламя съедало все живое, пробиралось в каждую щель, и его нельзя было потушить обычным способом. Кто-то в толпе пытался поливать водой из волшебных палочек, но через минуту бросал эту бесполезную затею и присоединялся к бегущей ораве перепуганных людей.
Чтобы победить это пламя, равнозначному по силе волшебнику нужно было заплатить равнозначную цену...
- Ну чего ты встал? Бегом! - Ильфорте дергал друга за руку. - Надо убираться отсюда, нам его не погасить! Ну что ты стоишь?
Заэль бессмысленным взором уставился на Ильфорте, потом перевел взгляд на виднеющийся вдали Эллистор.
- Траектория Огня...
- Заэль, нам некогда болтать, бежим!
- Траектория Огня, - настойчиво продолжал Заэль. - Направлена прямиком на Эллистор и близлежащие окрестности. А там сейчас пытаются скрыться тысячи волшебников... Нам не успеть всех эвакуировать, пламя будет на месте через несколько минут.
- Заэль!! - уже орал Ильфорте. - Бежим, мы успеем спасти хоть кого-то!
Но Заэль не сдвинулся с места.
- Я... смогу хотя бы задержать его. Не уверен, что полностью остановлю, но хотя бы дам вам фору. У вас будет время увезти всех в безопасное место.
- Ты что, умом двинулся? - Ильфорте вытаращился на друга, как на умалишенного. - Вечный Огонь никто не остановит! Даже если мы сейчас пошлем зов в Академию на подмогу, то полностью ликвидировать проблему все равно не сможем, школу так или иначе накроет, она сгорит. Бегом же, ну!
Заэль глупо улыбался, высвобождаясь из цепкой хватки. Мягко, но настойчиво. Глаза его были холодными и какими-то безжизненными. Обреченными.
- Так надо. Спасибо тебе. За все. И слушай... проследи, чтобы Эльза прожила как можно дольше, - с этими тихими словами он быстро зашагал в сторону страшной стены огня.
Ильфорте отчаянно взвыл.
- Заэль!
Тот не слушал и продолжал идти навстречу пламени.
- Заэль!!
Волшебник остановился.
- Ты... я обязательно найду тебя в следующей жизни.
Ильфорте резко развернулся и побежал прочь. Пыль и гарь взвивались столбами и щипали глаза. Очень кстати. Шмыгая носом, с комом в горле Ильфорте мчался к замку. Что ж, как бы ни было горько... жизнь Первого Арма не должна быть потрачена зря.