— Арина? — неуверенно спросил он.
— Арина.
— Но как?
— Вы пропали много лет назад, родители — почти сразу за вами. Долгая история. Мы с Таргом сняли проклятье с рубинового браслета, теперь вы можете вернуться. А где бабушка, где родители?
— В лагере, — ответил дед машинально. — С ним сняли?
— Да, — подтвердила ещё раз.
— Что значит вор и убийца? — уточнила шёпотом у Тарга, пока дед переваривал информацию.
— То и значит, — за него ответил дед. — Арина, ты идёшь со мной, а ты, — он с ненавистью выплюнул это «ты», глянул на Тарга люто, озлобленно, — сдохни здесь в одиночестве.
Я растерянно посмотрела на мужчину своей мечты. Что происходит? Почему?
Тарг же улыбнулся. Рука его скользнула за пазуху. Я напряглась. Дед вскинул ружьё. Но мужчина лишь достал книгу «Путь в Город Теней» и помахал ею перед нашими носами.
— Браслет, — произнёс он холодно и даже грубо. Протянул ладонь, которая столько раз гладила меня по голове, утешая, которая обнимала во сне, не позволяя окунуться в кошмарные сновидения.
— Держи! — ответил дед и швырнул в него драгоценностью.
Браслет красовался чёрными камнями, но как только попал в руку Тарга, вспыхнул алым, словно налился кровью.
— Какой красивый! — выдохнула я.
— Вот и твои бабушка с дедушкой так посчитали, поэтому похитили древнейший и сильнейший артефакт Города, — сообщил ледяным тоном мужчина из моих девичьих грёз. — Только когда я отобрал его у них, прозвали вором, ещё и пустили мне пулю в бедро.
— Дедушка?
— У нас было разрешение на проведение раскопок! Мы действовали официально! А этот… Явился, размахивая оружием, убил нашего проводника из местных, отобрал браслет силой, с бабушки снял! — обвинял Тарга дед.
— Вы были не в Европе, а в Городе Теней, дедушка, да и сейчас живёте не в настоящей Патагонии, просто не понимаете этого. Та гробница, где вы нашли браслет, — обходной путь в Город, которого нет на карте, где бродят по улицам оборотни и летают призраки, где еда возникает сама собой, а люди приходят и уходят лишь с туманом. Вы там были и на железнодорожном вокзале, я видела вас там. Проводник водил вас в Сити-Холл, ты должен помнить, об этом есть запись в бабулином дневнике.
— Оборотни? Нам всё-таки не привиделось? — уточнил дед.
— Нет, — холодно ответил Тарг. — И я убил того человека не просто так, как вам показалось. Он был заражён и сожрал бы вас при первой же трансформации. Оборотни не владеют собой, ими заправляет лишь Тень.
— Тень?
— Да, Арина. Я предлагаю прекратить выяснение всех обстоятельств. Браслет у меня и я обязан отнести его в Город как можно раньше, но сперва отведу тебя к родным. Я должен точно знать, что ты в безопасности и всем довольна.