Я шагала в середине процессии и прислушивалась к дыханию Тарга. Спокоен. Как всегда, спокоен. Я же места себе не находила. Неужели наши пути разошлись? А ведь мы только привыкли друг к другу, притёрлись. Я мечтала о совместном будущем.
— Тарг? — позвала я, не оборачиваясь.
— Что, Арина?
— Как ты стал оборотнем?
— Оборотнем? — ужаснулся дед, развернулся и нацелил ружьё в сторону дорогого мне человека.
— Дедушка, успокойся, я его расколдовала, теперь он обычный, как ты и я.
— Сомневаюсь что-то. Такие обычными не бывают, — выдал дед.
— Меня наказали за то, что упустил браслет, — прямо глядя мне в глаза, сообщил Тарг. — Я — инквизитор. Бывший. Смертник.
— Но ты ведь можешь остаться здесь, с нами!
— Ты верно заметила, Арина, что местная так называемая Патагония — лишь филиал Города. Мне не скрыться. Меня не трогали лишь потому, что никто не думал о возможной обратной трансформации. Я рад с тобой познакомиться, милая леди, но, к сожалению, мои дни давно сочтены.
Он посмотрел на меня так, словно мы уже расставались. Так, словно не было никакой возможности на счастливую совместную жизнь. Так, словно я была самой большой его драгоценностью.
— Сейчас ты ведёшь меня к родным, а затем мы возвращаемся в Город. Вместе.
— Нет. — Он посмотрел холодно, отстранённо. В голосе также отчётливо зазвенела сталь. — В твоей жизни нет для меня места. Я дал обещание помочь тебе найти семью, я её выполнил. Теперь ты должна меня отпустить.
— Нет, Тарг. Я обещала тебе найти выход из Города, и я сдержу слово.
— В этом нет нужды. Браслет выдал моё местоположение, они уже знают, что я жив и я человек. Здесь — особая зона, аномалия в аномалии, нет Тени и руки их коротки, в Городе же мне не прожить и дня.
— Посмотрим.
— Не спорьте, дети, — неожиданно мягко произнёс дедуля. — Пойдёмте к нашим, все будут рады тебя увидеть, Ариша. Так странно, ты совсем взрослая, а мы помним тебя вот такой крохой, словно вчера всё было.
Дед показал рукой от горшка два вершка и я поневоле улыбнулась.
— Пойдём. Только ты, Тарг… Хотя нет, иди сюда! — Я протянула ему руку.
Его большие сильные пальцы осторожно обхватили её, спрятали в тёплом коконе, согрели. Стало чуточку спокойнее. Ну неужели мы не справимся? Ведь если верить в чудо, оно обязательно произойдёт, тем более в настолько волшебном месте — Городе Теней.
Через несчастных десять минут мы вышли к небольшой, спрятанной между скал, деревеньке. Два десятка уютных домиков, ели, высаженные перед каждым из них. Красота!
— Пройдёмте в дом, — позвал дедуля к самому большому и красивому, с красными шторами за окном и бумажными китайскими фонариками на веранде.