Бабушка снимает свой рюкзак, кладёт его на скамейку рядом с газетным киоском. Подходит к маленькой обезьянке, наряженной в форму портье, воркует с ней. А затем, наполняя здание вокзала клубами серого дыма, подъезжает поезд. Я вижу надпись: «Hidden City — Patagonia». Бабушка с дедушкой бегут к нему в страшной спешке. И уезжают. Рюкзак же остаётся на скамейке в одиночестве. И я отчётливо вижу, что на ремешке висит несколько брелоков: один в виде маленького ключика, второй — нефритовая камелия, остальные выглядят как обычные рисунки по дереву.
— Арина! — зовут меня и я выныриваю из странного состояния. — С вами всё в порядке?
Не помню, чтобы представлялась. Всё это очень и очень странно.
— Да, спасибо. Где я? Что за Город Теней?
И снова странное спокойствие. Я расправила плечи, вдохнула непривычный воздух полной грудью, развернулась к мужчинам.
— Ну вот, он и это успел вам выболтать, — недовольно произнес второй мужчина, не представляясь. — Марта предупреждала, что вы явитесь раньше срока, стоило её послушать и не отвлекаться. Итак, юная леди, — мужчина оглядел мой клубный наряд таким взглядом, словно очень сомневался, что я заслуживаю подобного обращения, но никак не прокомментировал «современные нравы» и продолжил: — вы попали в Город Теней. Это ваше счастье и ваше же проклятие. Одно могу сказать точно — вы никогда не вернётесь назад, в свой мир, в свой город, в своё время.
— Но…
— Туман не ошибается. Если вы оказались здесь, значит, это ваше место. Город Теней станет вашим домом или вашей погибелью. Обустраивайтесь. Посетите Сити-Холл, чтобы получить ответы на свои вопросы.
— Но…
Меня никто не слушал. Мужчина инструктировал по давно отработанной программе и мне только и оставалось, что внимательно слушать, запоминать и постараться не упасть в обморок.
Я аккуратно ущипнула себя за руку. Больно. Значит, всё происходит на самом деле.
— Я проведу вас, — закончил монолог мужчина и направился к выходу из здания вокзала.
«То же мне, проводник. Хоть бы что объяснил нормально», — подумала про себя.
— Я и есть Проводник, леди, — с достоинством заявил мужчина, продолжая степенное шествование к выходу. — Ответы на вопросы вы получите в Сити-Холле.
И тишина. Лучше бы со мной пошёл тот, первый, а не этот… выпивоха.
Проводник-телепат поперхнулся, но смолчал. А всё потому, что не в бровь, а в глаз.
В компании, пусть даже и столь загадочного существа, я чувствовала себя спокойнее, хотя, конечно, голова едва не разрывалась от многочисленных вопросов. Куда я попала? Как и где здесь жить? Как зарабатывать?