– Добрый вечер. А мисс Дэвис дома?
Люк ответил утвердительно.
– Меня зовут Рэнд О’Коннел, – сказал молодой человек. – Могу я с ней поговорить?
– Входи, – пригласил Люк.
У Белинды сильно забилось сердце, а в голове все перемешалось. «Ох, я, наверное,ужасно выгляжу!» – переполошилась она и не удержалась, чтобы не посмотреть в зеркало на растрепанные кудряшки. Она услышала, что Люк пригласил гостя в гостиную. Затем он прошел по кухне, чтобы сообщить Белинде, что к ней посетитель.
– Я уложу Рути, а ты иди, – сказал он ей.
– Я почти закончила, – ответила Белинда. У нее все еще кружилась голова. – Я собиралась отнести ее маме.
Люк нежно взял девочку из рук Белинды и пошел к спальне, что!то ласково ей нашептывая. Белинда стояла посреди кухни, глядя, как он уходит, и раздумывая, что ей теперь делать.
Наконец мысль о том, что человек ждет в гостиной ее появления, заставила ее действовать. Белинда быстро взбежала по лестнице в спальню, по пути снимая грязный передник. У нее не было времени на долгие сборы. Сняла помятое платье и надела чистое, а затем взмахом щетки причесала волосы. Непокорные кудряшки требовали внимания, но их удалось усмирить при помощи шпилек. Она в последний раз взглянула на себя в зеркало, сделала глубокий вдох и спустилась вниз, чтобы встретиться с гостем. Рэнд сидел там,где оставил его Люк: на диване в гостиной. Он нервно вертел в руках шляпу. Увидев Белинду, он быстро вскочил на ноги и улыбнулся. На щеке выступила ямочка. Белинда улыбнулась ему в ответ, хотя волнение до сих пор не оставило ее.
– Добрый вечер! – чинно приветствовала она его.
Рэнд слегка наклонил голову и ответил ей как полагается.
Белинда не знала, что теперь говорить. Собрав спутанные мысли, она наконец промямлила:
– Пожалуйста... пожалуйста, садись. – Она показала рукой на диван, а сама села в кресло.
– Может, лучше погуляем? – предложил Рэнд. – Вечер замечательный, и... я подумал, что свежий воздух пойдет тебе на пользу.
– Прекрасная идея, – с облегчением заметила Белинда:
гулять и болтать намного легче, чем сидеть и болтать. – Только надену пальто.
Она сообщила о своих планах Люку и Эбби.
– Я не задержусь, – пообещала она.
Она повернулась, чтобы уйти, но Эбби окликнула ее:
– Белинда... можешь взять что!нибудь на кухне, чтобы угостить твоего молодого человека.
Она предложила совершенно искренне, и Белинда была рада этому, но от выражения «твой молодой человек» у нее на щеках выступил румянец. Рэнд не был «ее» молодым человеком. Она почти его не знала. Они вместе учились в школе – и ничего больше. Она пробормотала: «Спасибо», – решив на следующий день прояснить недоразумение, и вышла к Рэнду.