Они ничего не сказали, но девушка заметила искорки в глазах Эбби, когда она с понимающим видом кивнула Люку. Аарон, Томас и их старший двоюродный брат Джон, который пришел их навестить, также не увидели в этом событии ничего особенно примечательного.
– Почему ты идешь с ним ужинать? – спросил Томас.
– Потому... потому что он попросил меня об этом, – ответила Белинда. – Он пригласил меня на ужин, чтобы поблагодарить.
– А он что, говорить не умеет? – удивился Аарон.
– Конечно, умеет, – быстро разуверила его Белинда и покраснела.
– Так почему он тогда просто не скажет? – не отставал от нее Аарон.
– Да нет, он говорил.
– А зачем тогда вам вместе есть? Почему ты не будешь ужинать с нами?
– Ну, он... он... хочет сказать «спасибо» еще раз... и подругому. – Белинда слегка раздражилась. Как объяснить это детям?
– По!моему, он тупой, – вставил Томас.
– По!моему, он тупой, – поддержал его Аарон.
– Он не тупой. Так положено... по правилам этикета, – заспорила Белинда. – Это называется любезность. Мистер О’Коннел ведет себя, как джентльмен.
Мальчики на минуту задумались. Белинда надеялась, что ей наконец удалось объяснить им, что к чему, и собиралась прогнать их из комнаты, чтобы спокойно уложить волосы в прическу.
– Можно я тоже пойду? – спросил Аарон.
Белинда перестала закалывать волосы и посмотрела на мальчика. Он честными глазами внимательно уставился ей в лицо.
– Нет... не в этот раз, – ответила она, стараясь, чтобы это не выглядело грубо.
– Почему нет? – не отставал он.
– Потому... потому что тебя никто не приглашал, – спокойно ответила Белинда.
Томас дотронулся до спины младшего брата.
– Ему не за что тебя благодарить, Аарон, – напомнил он ему.
Малыш полез в карман и достал оттуда целую пригоршню детских сокровищ.
– Я дам ему голубой мрамор, – предложил он.
– Ты что, совсем ничего не понимаешь? – вставил Джон,который был старше и умнее. Он молча прислушивался к разговору. – Тетя Белинда идет с ним ужинать, потому что ей так хочется. Это называется «ухаживать». Мне папа говорил. О’Коннел говорит «спасибо» и приглашает ее на ужин,затем она говорит «спасибо за ужин» и приглашает его на чай, затем он говорит «спасибо за чай» и приглашает ее прокатиться. Вот что значит «ухаживать».
Джон закончил подробное перечисление, и Белинда широко открыла рот. Она хотела возразить, но Джон уже подозвал младших братьев и повел их к двери.
– И все!таки я хочу пойти с ней, – настаивал Аарон.
– Люди, которые собираются ухаживать, никого с собой не берут, – терпеливо объяснял Джон.
– Почему? – настойчиво спрашивал Аарон.