– Уф, – пробормотала Лейси.
– Вы в порядке? – спросил Найджел, схватив ее за локоть, чтобы не дать упасть. – Слышал, вы звали меня.
Лейси выпрямилась.
– Да, звала… – она замолчала, увидев лицо Найджела.
По его щекам стекали слезы. Она сразу же забыла о фотографии.
– О, Найджел. Что случилось?
– Я только что понял, что кое-что пропало. Кое-что украли.
Лейси ахнула.
– Да? Что?
Найджел провел Лейси в комнату. Это была спальня, которая была больше ее прежней квартиры: в ней было специальное место, чтобы нанести макияж и одеться, смежная ванная комната, гардероб и камин с расположенным рядом диваном. На стене напротив дивана висели сотни маленьких картин в рамках, в основном с изображениями женщин в нарядах различных эпох – своего рода любовное письмо развивающемуся искусству моды.
– Вот, – сказал Найджел, жестом указывая на квадрат обоев более темного цвета.
Это был небольшой квадрат, вокруг которого обои с годами выцвели на солнце. Раньше здесь была картина, среди множества других, и ее сняли.
– Ого, как вы вообще это заметили? – спросила Лейси.
Среди океана картин только самый острый глаз мог заметить пропажу одной.
– Потому что она ценная. Редкий оригинал Леди Изабель Уиккомб Дефант. Она была предком Айрис. Рисовала женщин в различных естественных позах: убаюкивающих детей, расчесывающих волосы и все такое. Она считалась очень смелой в свое время. Некоторые заявляли, что это практически порнография. Поэтому ее муж положил конец ее творчеству. Она тайком стала рисовать миниатюры. Но когда муж узнал, их все сожгли. Считается, что после этого Леди Изабель сошла с ума. Ходили слухи, что одна из миниатюр уцелела в огне.
Он показал на пустое место на стене.
Лейси, зачарованная историей о непокорной Леди Изабель, вытаращила глаза.
– Эта миниатюра все время была у Айрис?
Найджел улыбнулся, вспомнив о хитром нраве бывшей хозяйки дома.
– Да. Леди Изабель была ее кумиром. Она хотела воздать ей должное, вывесив ее картину. Но она не хотела привлекать чрезмерное внимание к тому факту, что у нее имеется такое редкое произведение искусства. Картина не значится в журнале. Она спрятала ее на видном месте, повесив среди картин, посвященных моде.
Лейси изумленно покачала головой.
– Она явно унаследовала бунтарский дух Изабель.
– Да. И ее упрямство, – его улыбку сменило выражение скорби. – Изабель Уиккомб сегодня считается мастером, первопроходцем среди женщин-художниц. Если бы ее утерянную миниатюру обнаружили, это стало бы событием для мира искусства, можешь быть уверена.
– А кто-нибудь еще знал о ней? – спросила Лейси.