Карета остановилась буквально через несколько минут. Спрашивается, зачем только ехали? Можно было бы и прогуляться, прекрасная погода располагала. Но традиции есть традиции, и их лучше не нарушать. Особенно если ты в чужом мире. Особенно если изображаешь местного жителя, им не являясь. «Ну что же, – когда дверь отворилась, призывая нас с напарницей выходить, подумала я. – Сыграем!»
Ворота распахнулись сами, как только мы к ним приблизились, а стражники с двух сторон синхронно склонили головы при нашем появлении. Все шло в точности так, как и рассказывала Камилла, а значит, при первом взгляде на меня нельзя понять, что я самозванка. Отлично.
Сердце бешено билось в груди, то ли от волнения, – все же отправляться на каменоломни при неудачном исходе «операции» желания нет совершенно, – то ли от торжественности момента. Идя по длинной аллее к центральному входу в замок, я отмечала красоту и мрачность здешнего убранства. Темно-алыми фонарями подсвечивалась тропинка, деревья и кустарники также были освещены различными вариациями красного цвета, и даже камень, которым был вымощен наш путь, был темным, с рубиновыми вкраплениями. Все встречные хэллы приветливо склоняли головы, тем же отвечали им в ответ и мы. По правде говоря, на двадцатом встречном у меня уже устала шея, но приходилось терпеть.
– Леди, вы восхитительно выглядите, – перед самым входом во дворец нас остановил высокий, как и все присутствующие мужчины, хэлл. Его лица было не разглядеть, маска скрывала его почти полностью, оставив открытыми лишь пухлые губы. – Позволите ли узнать ваши имена?
– Пусть это останется нашей маленькой тайной, – кокетливо проговорила Камилла, потупив взгляд. – Ведь мы на маскараде, сэр.
Войдя в парадную дверь, я восхитилась атмосферой внутри. Сразу же мы оказались в огромном темном зале, подсвеченным лишь розовыми звездами, смотревшими на нас с потолка, полностью повторявшего небо. У меня так перехватило дыхание от этой непередаваемой красоты, что я даже не сразу поняла, куда именно меня увлекает моя спутница.
– Красиво, – прошептала мне на ухо девушка. – Это традиция, потолок в зале в этот праздник повторяет звездное небо. А когда в молодых хэллах станет просыпаться сила, начнется и вовсе нечто невероятное. Увидишь.
– Потрясающе, – глупо смотря наверх, немного невпопад ответила я.
Резные колоны, расставленные по периметру зала, были выполнены из черного мрамора, уходили высоко в небо. С их высоты на нас смотрели каменные изваяния горгульи, расправившие крылья. Казалось, эти хищники в любой момент соврутся вниз и растерзают любого неугодного их повелителю.