Неизвестно, чем закончились бы их отношения, если бы Ира не забеременела. А узнав об этом, первое, о чем подумала: не остаться бы у разбитого корыта, да еще и с пузом – и будто воочию увидела перед собой взгляд матери, то ли смеющийся, то ли опечаленный.
Будущий отец известие воспринял без радости. Обычно развязный и насмешливый, он сначала растерялся, а потом разозлился, обругал Иру и хлопнул дверью. Таким она увидела его впервые и даже засомневалась тогда, тот ли это мужчина, от которого в семейной жизни будет «помощь и подспорье».
Тогда она всерьез задумалась над перспективой аборта. И несколько недель вынашивала в себе эту страшную, леденящую мысль вместе с плодом. Лаптева в то время плохо представляла себе, что там, внутри нее, человек. Лиза была тогда маленьким зернышком, таким крохотным, что даже ультразвук не мог его различить. И Лаптева вообразить не могла, что из этой горошинки вырастет Лиза. Лиза, с ее васильковыми глазами и ее тихим «мама», которое впоследствии станет для Лаптевой слаще всех звуков во вселенной. Но тогда она все раздумывала и раздумывала, а решиться на аборт не смогла. Так и пропустила все сроки, укрывшись одеялом с головой.
Вместе с растущим животом она приняла и мысль, что ей, матери-одиночке, придется вернуться с ребенком домой, к родителям. В таком положении остаться в Москве было немыслимо. Но неожиданно, уже на восьмом месяце беременности, объявился будущий отец. В любви он не клялся, в ноги не падал, прощения не вымаливал. Он заявил лишь, что поразмыслил и решил: жениться ему рано или поздно все равно придется, так какая разница, на ней или на другой. Лаптева потом иногда вспоминала его речь и задавалась вопросом, почему тогда она так обрадовалась этим обидным, пренебрежительным словам. И тихонько сама себе на него отвечала: потому что дура.
Свадьбу сыграли скромно, без излишеств и в узком кругу. После чего Ирина Лаптева прописалась в московской трехкомнатной квартире, жить в которой ей предстояло не только с мужем и дочерью, но и со свекровью. Последняя выбор сына не одобряла со всей очевидностью. И вообще казалось, что с сыном у них особая связь и всякий третий в ней лишний.
В стенах некогда вожделенного семейного очага Лаптева ежеминутно чувствовала себя будто между молотом и наковальней. С одной стороны – свекровь, которая смотрела на невестку так, что той хотелось поскорей извести свои молодость и красоту, с другой – муж, который будто в угоду матери обращался с ней как с приживалкой, которая должна выслужиться за приют. И материнское чувство к дочери, которую Лаптева баюкала на руках, смешивалось с грязью обид, злости и переживаний.