Мирослав достал свой планшет и показал Рэю страницу на сайте «крипипаста.рф», которую изучал до встречи. Рэй усмехнулся:
– Забавно. Похоже, что эта страшилка – одна из инсинуаций на легенде про «Триалхэд». Я, кстати, еще не видел эту пасту. Эдакий фанфик «Легенды о Лэди». Я имею ввиду LadyBug, погибшую Божью Коровку.
– Да, истории схожи, – задумался Мирослав. – Их было четверо, девушка погибла, а автор этих строк, беззаветно любивший погибшую, то ли попал в Тихий дом, то ли сошел с ума.
– Вы начинаете постигать самую суть нетсталкинга: бесконечное странствие в сети по цепочке призрачных следов, никогда до конца не зная, реальный взят след или ложный, – усмехнулся Рэй, возвращая Погодину планшет.
Он взглянул на наручные часы, быстрым движением поднес к губам чашку, опустошив ее одним глотком, и добавил:
– А теперь прошу прощения, мое время вышло, мне пора.
Он достал из нагрудного кармана пиджака бумажник, но Погодин остановил его.
– Я вас пригласил, значит, счет на мне. Спасибо за интересную беседу. Вас подвезти?
От предложения Рэй отказался, накинул на плечо ремень от сумки и через минуту его тонкая, облаченная в черное фигура скрылась за стеклянной дверью кофейни.
Уровень С. Глава 7
Скрежет. Глухой резкий хлопок. Сегодня почти по времени, без четверти восемь, всего на пятнадцать минут задержался. Только отчим так характерно открывает и захлопывает входную дверь – петли взвизгивают как прищемившая лапу собачонка, косяк захлебывается словно старик от удара под дых. Отчим все делает порывисто, остервенело, даже из кухни до туалета проходит пять шагов так, что Катя в своей комнате слышит каждый из них. Он специально так ходит, будто по плацу, ступая тяжело, увесисто: «я имею вес в этом доме и в ваших жизнях» – внушительно твердит каждый его шаг, «так-то» подобострастно поддакивают подошвы резиновых шлепанцев, хлестко ударяясь о пятки.
Хлипкие стенки двухкомнатной распашонки не способны укрыть Катю от взрослой жизни, они не способны сберечь ничьих тайн. Эти стены не помощники и не враги – безразличная ко всему труха, уставшая от собственной бутафорности: толкни посильней – облегченно рассыпятся. Через их прохудившееся сито до нее долетают все звуки, как саднящий щебень из-под колес буксующего грузовика. Отмахиваться бесполезно, проще сжаться, перетерпеть до затишья.
Когда Катя дома, напряжение постоянно обретается у нее под ребрами. Она привыкла к нему и считает его неотъемлемой частью своего существования. Очень редко случаются моменты, когда вдруг возникает в ней непривычная легкость. Катя ощущает ее где-то ниже солнечного сплетения, начиная дышать глубже и как-то иначе, будто в ней откуда-то взялось больше свободного пространства и его можно заполнить свежим воздухом. Тогда она испытывает счастье, которое кажется ей беспричинным. Мир вокруг в такие моменты видится ей куда более ласковым и приветливым, чем обычно. А потом до ее слуха снова доносятся всхлипы дверного косяка, тяжелые шаги, низкий голос с неизменными нотами недовольства, звучащими ярче и отчетливей всех остальных. Тогда напряжение возвращается на свое привычное место, отягощая собой не только Катю, но и саму жизнь, снова меняя ритм и характер ее дыхания. Легкость исчезает, оставляя грусть утраты.