Хотя до конца не получалось: даже кулак не помогал.
Зато следующая идея показалась Данге поудачнее. Это потому, что он не успел ее толком обдумать.
Они с Бинкой стояли в подворотне в паре кварталов от школы. Она рассказывала ему последние новости. По правилам, ни вожак, ни претендент до боя со стаей общаться не имели права — чтобы не было соблазна подговорить верных людей загрызть соперника. Только свидетель носил информацию туда-сюда, как челнок.
Пусть Бинка и не скрывала своей верности Данге, люди верили в ее честность.
Это было… скучно слушать. Бесполезно. То же самое Бинка рассказывала вчера и позавчера, теми же словами. Спасибо, он уже понял, что собрал вместо стаи тупое стадо. Может, хватит сыпать соль на раны?
Поэтому Данга озирался по сторонам, желая отвлечься хоть на что-нибудь.
И поэтому он увидел Умарса. Без повязки.
Шов выглядел просто чудовищно. Красный, распухший… Поднимался к волосам. Бинка тоже посмотрела в ту сторону и охнула.
— Окос… ничего себе я… Они ж меня уроют, Данга! — Впервые за все годы знакомства Данга услышал в ее голосе испуганные нотки, — Я б себя точно урыла за такое… Он же… такой красивый был, породистый…
— И будет, — отмахнулся Данга, — синяк сойдет и будет. Хватит тебе бабиться, мне сородич нужен, а не сопля.
Жестковато, но подействовало.
Умарс, кажется, тоже их заметил. Развернулся и пошел прочь.
И тогда-то Дангу и осенило.
— Знакомься, Бинка! Это наш новый вожак, — Данга потер руки, — замечательный вожак… Ну, если согласится, конечно.
— Зачем?! — Удивилась та, — Какой из него вожак? Ты на него посмотри: мелкий, хилый, против Буура ничто.
Данге больше понравилось бы нечто вроде: «Ты что? Только ты достоин быть нашим вожаком!» Но приходилось мириться с реальностью. Не самая неудачная реакция, значит, и остальные примут более-менее спокойно.
Отчаявшийся, загнанный в угол Кот — вот какой выйдет вожак. Идеальный. Данга помнил его ответ. Для такого нужна смелость определенного толка, смелость смертника. А это было именно то, что надо. Потому что Данга такой не обладал. Он вообще не хотел становиться смертником, а именно это ждало его, выйди он против Буура прямо сейчас.
— А я против Буура — желе, — пожал плечами Данга, — но в меня ты веришь.
Его смерили взглядом с ног до головы. Прямо рентген.
— Ну, ты умный, — с толикой сомнения в голосе наконец резюмировала Бинка, — и ты собрал нашу стаю.
— В холода я тупею. А сейчас осень. Нужен теплокровный и породистый, которым я смогу управлять. Умарс. Ну и… объясним ситуацию. Пусть, если что, стучит на Буура, а не на нас.