– Джул, – я выдохнула и до боли сжала кулачки.
Я до сих пор не соотносила слова «мой мужчина» с Арманом. Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь сдержать готовые вырваться наружу слёзы. Всего лишь на мгновение.
Но этого хватило, чтобы пропустить тот миг, когда Этьен коснулся моих губ своими. А губы у него были мягкие. Я и не знала, что у мужчины могут быть такие губы.
Я попыталась отстраниться, но он рывком поднялся с колен и потянул меня из кресла.
Еще одна безуспешная попытка оттолкнуть его. А если кто-нибудь войдет в библиотеку? Я пришла в ужас от этой мысли.
Его поцелуи стали еще настойчивей, еще жарче. А самое страшное, что я, кажется, ответила на один из них. Не осознанно, не подумав. А может, как раз осознанно?
Когда он потянулся к застежке на платье, я испуганно зашептала:
– Нет, прошу вас, Этьен, не надо!
Он послушно остановился, а я вместо облегчения почувствовала разочарование!
– Джул, а если бы я сказал тебе, что ты понравилась мне, как только я тебя увидел – там, у холста, – ты поверила бы мне?
Он перешел на «ты», и это показалось мне таким естественным, таким правильным.
И всё-таки я покачала головой – нет, не поверила бы. Я – взрослая девочка. Я давно уже не верю в сказки.
– А если бы я предложил тебе выйти за меня замуж, ты оставила бы своего мужчину?
Это звучало как издевательство. В нём за целую милю был виден вельможа. К тому же, он – сильный маг. Я чувствовала это. Такие, как он, не женятся на девушках из Озерной долины.
Я не поверила ему. Но мне было так тепло в его объятиях. И вдруг отчаянно захотелось почувствовать, каково это – быть с мужчиной, к которому тянутся и сердце, и тело. Быть не из чувства долга, а по любви.
Он коснулся губами моей шеи, и я задрожала.
Я понимала, что я для него – всего лишь мимолетная блажь. Смазливая девчонка, которую он приметил на балу, и с которой захотел поразвлечься. И через полчаса он выйдет из этой комнаты и предпочтет забыть обо мне.
И завтра я пожалею об этом – что оказалась такой податливой, такой доступной.
Но это будет завтра. А сейчас мне захотелось всего лишь чуточку тепла.
Он провел рукой по моей спине – от плеч до поясницы, и у меня подкосились ноги. Но он не позволил мне упасть.
Он стал приподнимать подол моего платья, и я опять напряглась.
– Джул, расслабься!
Такие же слова чуть раньше, на подходе к танцевальному залу, мне говорил Арман. Но как же по-другому они звучали в устах Этьена!
Он запутался в оборках нижних юбок, и я невольно улыбнулась. И кто придумал такие неудобные платья?
Его теплые, жадные руки на сей раз прошлись по ногам – от колен и до бедер. Мне стало трудно дышать. А когда его правая рука скользнула между ног, дышать я перестала вовсе.