– Но вы сами, мадемуазель Джулана, кажется, тоже решили искать лучшей доли?
– А что же тут удивительного? – сразу огрызнулась я. – Или вы считаете, что я недостойна дворцов и карет?
Он замахал руками:
– Что вы, разумеется, достойны! Такая красавица, как вы, достойна самого лучшего.
Мне послышалась издевка в его словах, и я воинственно вскинула голову:
– Да, я окончу эту долбаную академию и получу диплом! И выйду замуж за дворянина!
Тут я подумала об Армане и поморщилась.
А Этьен рассмеялся уже в открытую. Что за наглец!
– Милая Джулана, открою вам страшную тайну – замуж вы могли бы выйти и без диплома. К тому же, я не услышал радости в вашем голосе. Признайтесь, вам совсем не хочется становиться чьей-то женой?
Я почувствовала, как кровь приливает к щекам.
– О, простите, – наигранно смутился он. – Надеюсь, я не сказал ничего такого, что вогнало бы вас в краску?
Хам!
– Нет, что вы, сударь, – я попыталась улыбнуться, – я уже достаточно опытна в таких делах.
Ага, опытна. Целых два раза целовалась. Но ему об этом знать не обязательно.
– Надеюсь, вы выбрали достойного мужа? – продолжил подтрунивать он. – Брак для женщины – важный шаг. Вы должны испытывать к супругу если не любовь, то хотя бы уважение. А иначе близость с ним будет вызывать у вас отвращение.
Он говорил правильные вещи, но каждое его слово вызывало у меня протест. Я вспомнила, как молоденькая горничная в академии, давясь слезами, рассказывала о первой брачной ночи. А еще подумала о чувствах, которые вызывал у меня Арман. Нет, близость может нравиться только мужчине. Для женщины это – неприятная обязанность.
Этьен правильно расшифровал эмоции, отразившиеся у меня на лице.
– О, мадемуазель Джулана, кажется, вам не очень повезло с мужчиной.
Наверно, я покраснела еще сильней.
– Перестаньте говорить дерзости! – я выкрикнула это так громко, что мне показалось, эхо подхватило мои слова.
Это позабавило его еще больше. Он вдруг вскочил с кресла, прошелся по кабинету, а вернувшись в исходную точку, опустился передо мной на колени. Я увидела его глаза совсем рядом. И нос с едва заметной горбинкой. И чувственные губы.
Так, стоп! Я не должна об этом думать! У меня есть жених!
Арман влюбился в меня еще на первом курсе и почему-то сразу решил, что я стану его женой. Ему даже в голову не пришло, что я могу не хотеть за него замуж. Еще бы – простая девчонка из Озерной долины должна быть счастлива, что на нее обратил внимание представитель столь славного рода.
Мне стало так горько, так жалко саму себя.
– Эй, мадемуазель Джулана, уж не собираетесь ли вы расплакаться? Кстати, а как называет вас ваш мужчина?