Нет, ханжой я вовсе не была, но неужели эта парочка не могла уединиться в каком-нибудь другом месте?
Мой спутник торопливо захлопнул дверь.
– Надеюсь, ваша девичья скромность не сильно пострадала от этой картины?
Я бодро солгала:
– Подумаешь, я и не такое видала!
– Ну-ну, – усмехнулся он и повел меня дальше по коридору.
Странно, но я даже не спросила, куда мы идем. Мне было всё равно – только бы подальше от зала, где танцевали. Да-да, мне будто стало легче дышать.
Мы открыли еще одну дверь – из сумрака не донеслось ни звука.
– Кажется, здесь свободно.
Мой кавалер отошел на несколько шагов, и через секунду комната наполнилась неярким светом. Ого, так тут библиотека!
Я замерла, разглядывая выстроившиеся вдоль стен высокие стеллажи с книгами. Я обожала читать! Мне сразу же захотелось забраться в кресло с увесистым фолиантом в руках и забыть обо всём – о бале, об академии и о том, что мы с Арманом этой ночью должны совершить.
– Нравится? – брюнет заметил мой восторг и, кажется, ему удивился.
Я кивнула. Если бы мне приносили сюда еду, я могла бы провести здесь несколько месяцев.
Я подошла к ближайшему шкафу и коснулась корешков книг. От них исходило едва заметное волшебство. Я не обладала магией, но могла чувствовать ее.
– Я слышал, у вас в академии тоже роскошная библиотека?
Я усмехнулась:
– Ага, роскошная. Только нас туда не пускают. Ведь книги стоят бешеных денег.
Он удивился еще больше:
– Но книги пишутся для того, чтобы их читать. Разве не так? И как же вас обучают магии без книг?
Наверно, это было воздействие вина. Воздействие, с которым я еще не умела бороться. Если бы не вино, уверена, я никогда бы не произнесла это вслух:
– Так нас и не обучают.
Его темные глаза будто стали еще темнее.
– Вы шутите, мадемуазель? В магической академии не обучают магии?
Это была прекрасная возможность остановиться. Свести всё к шутке, посмеяться. Но мне будто вожжа под хвост попала.
– Представьте себе, не обучают. Вам не смешно? Мне тоже. Но, кажется, вы не удивлены?
Я села в ближайшее кресло.
Мой собеседник буравил меня оценивающим взглядом. Будто пытался понять, сказала ли я правду.
– Честно говоря, сомнения у меня появились во время вашего представления на балу, – он опустился в кресло, что стояло рядом с моим.
– Да? – неприятно удивилась я. – И что же заставило вас усомниться?
Все наши действия были столь тщательно отрепетированы, что мне казалось, более убедительными просто нельзя было быть.
– Участие в нём императора, – пояснил Этьен. – Его величество никому не позволил бы читать свои мысли – тем более, в присутствии стольких людей. Он мог пойти на этот шаг только в одном случае – если был уверен, что читать мысли вы не умеете. К тому же, идея с охотой на кабана была неудачной.