Сиуэ могли продержаться так еще долго, но люди… Им приходилось куда сложней. Риэ шел и думал, как же не повезло связаться с этими имперцами. Теперь волнуйся за них… Но он понимал, что решениями Энсо двигало не только правило гостеприимства, но и политические соображения. Смерть любого человека вне территории Империи будет расследоваться тщательно, и кто знает, не приведет ли к новому обострению только-только устоявшихся отношений.
Переходы вывели отряд к аквариуму в центре купола. Здесь свет не горел: в природных условиях луйон обитали глубоко в океане, куда не проникало солнце. Риэ невольно отшатнулся, когда луч его фонаря выхватил из темноты за толстым прозрачным пластиком гигантские свивающиеся узлами белесые щупальца. Он сглотнул, представив, и тут же отбросил как можно дальше мысль о том, чтобы съесть кусок медузы. Хотя, скорее, он просто еще не проголодался в достаточной степени. Грубо говоря, как такового голода он вовсе не ощущал, только давящую, выматывающую усталость.
Отсек с генераторами резалировой энергии находился ниже уровня океанского дна, под аквариумом с медузами. Здесь было гораздо теплее, и Риэ сразу нашел причину: одна из мелких труб терморегуляции подтекала у стыка, выбрасывая в помещение горячий воздух с паром. Первым побуждением было вынуть из кармана универсальный инструмент, настроить ключ и подтянуть накидную гайку, но потом Риэ рассудил, что глупо лишать себя тепла. Внизу тоже был голоэкран, чуть запотевший от пара. Энсо вывел туда вид микрокамер со всех коридоров станции.
Второй раз Риэ проснулся от тишины: перешептывание резко сменилось всеобщим молчанием. Глаза отряда были устремлены на голоэкран, где в одном из прямоугольников двигались светящиеся точки. Браслеты тахиосвязи по-прежнему не ловили сигнал, а паури пришли в станцию.
— Вряд ли они послали значительный отряд, — заметил Даро.
«Но стоит им найти нас, как придет подкрепление», — ответил Риэ.
В этот момент погасли экран и подсветка, замолчал насос. Это означало, что воины Торока Оимо нашли их следы и идут по ним, словно охотники за дичью. Теперь счет шел на капли. Двери можно было взломать не иначе как световым мечом, но вопрос «куда бежать?» оставался открытым. Им сказочно повезло уже в том, что добрались до станции без потерь.
— Мне кажется, мы просто выбираем способ умереть, — мрачно озвучил всеобщие мысли Риэ. — А если так, я за то, чтобы сделать это быстро. Выйдем к ним и уложим сколько получится.
— Ты не знаешь воинов Оимо, мальчик, — жестко ответил Энсо. — Они не убьют нас быстро. Нужен другой способ.