Уже утро, сегодня не будет солнца, оно надежно сокрыто за тягучими серыми тучами. Он печально улыбнулся своему отражению в стекле, посмотрел на зимний, пока еще спящий Эссир и поспешил туда, где жила большая половина его сердца.
Она все еще спала, подложив ладошку под щеку, как ангел, самый красивый, бесконечно любимый ангел. Годы пощадили ее красоту, в медовых волосах почти не было седины, разве что прядь — вот уже двадцать лет она не темнела. Во сне черты ее лица стали чуть мягче, напомнив ему ту юную, невинную девушку, которую он когда-то встретил в Южном Кресте. Разве мог он подумать, путешествуя по морям, как простой капитан, что встретит в своих путешествиях свою прекрасную жену, свою опору, счастье, свою Солнечную королеву, его маленькую Мэл. Она всегда, где бы не появлялась, приносила с собой бездну света и тепла, такого родного, жизненно необходимого. Этот свет прогонял все его страшные мысли, и мрачные тени застарелой боли. А в ее глубоких, синих, напоминающих так любимое им море глазах и сейчас, спустя двадцать лет он видел ту же любовь и нежность.
— Ты… — выдохнула она, проснувшись.
— Прости, я разбудил? — прошептал он, поцеловав ее.
— Я не спала, тебя ждала, но ты так и не пришел, — пожурила она его.
— Много дел накопилось.
— Я вижу. Ты хмуришься, — она коснулась суровой складки на лбу, в надежде ее разгладить, но у нее ничего не вышло. — Что тебя беспокоит?
— Слишком много забот, от которых не так просто избавиться.
— Тарнасский волк, не так ли? Он что-то сделал? — встревожено спросила она.
— Пока еще нет, но Феликсу придется поехать в провинцию.
— И он снова оставит Рею рожать одну?
— Поэтому я прошу тебя побыть с ней до родов.
— Конечно, — с готовностью кивнула Мэл.
— Уверен, что целебные источники Яблоневой провинции вам обеим пойдут на пользу.
— Ты просишь меня уехать? Но почему? Я только что вернулась, и мы так мало времени провели вместе.
— Я знаю, сердце мое. И если бы все не было так серьезно, я не посылал бы Феликса туда.
— Ты думаешь о войне? — ужаснулась Мэл.
— Надеюсь, что до нее не дойдет. Герцог поправился твоими стараниями, его сын Франц достаточно силен, чтобы стать опорой отца и надеждой Провинции Иды.
— И ты рассчитываешь на договор с Инаром?
— Если все получится, то нам уже больше никогда не придется беспокоиться о войне с кем бы то ни было.
— Я не хочу покидать тебя, не сейчас, — прошептала она.
— Рея нуждается в поддержке, — мягко напомнил он, и зарылся лицом в ее чудесные, пахнущие медом и детством волосы. Лишь бы она не увидела вины в его глазах, не поняла, что Рея лишь предлог, чтобы оттянуть окончательный крах его семьи.