— Да, прости, все время об этом забываю, — вздохнула Касс, вернув Тею к прерванному разговору. — Меня тогда не было в Эссире, и для меня все впервые.
— Расскажи мне о королеве? — попросила Тея, осторожно ступая по обледенелым дорожкам Зимнего сада. При самой первой встрече принцесса буквально потребовала, чтобы Касс с ней не церемонилась, и она на удивление легко согласилась.
— Разве ты с ней не знакома?
— Знакома, но то было шесть лет назад.
— За это время ничего не изменилось. Ее величество все такая же красивая и добрая, она стольким помогает, столько делает для людей, для бедных, для сирот. Особенно для них. Нам всем стоит у нее поучиться великодушию и сердечности.
— Да, особенно не помешало бы подучиться ее дочурке, — съязвила Тей.
— Самира не такая плохая, как всем кажется, — обиженно воскликнула Касс.
— Вы с ней дружите?
— Она моя лучшая подруга, — гордо ответила она.
— Сочувствую, — хмыкнула Огненная принцесса.
— Ты тоже не… — девушка прервала себя на полуслове, осеклась и виновато покосилась на Тею, которая и так уже поняла, что она побоялась сказать.
— Я тоже не совершенство? Даже спорить не стану.
— Зачем ты это сделала?
— Сделала что?
— Использовала свой дар тогда.
— Ты и об этом знаешь?
— Об этом все знают.
— И очевидно не могут забыть.
В ответ Касс согласно кивнула, а Тея вздохнула и ответила предельно честно:
— Она меня разозлила. И я тогда еще не умела достаточно контролировать свои силы.
— Но тебе не жаль? — с подозрением посмотрела Касс.
— Ты, возможно, не знаешь, но нас с твоей подружкой связывают долгие годы взаимной неприязни. Я терпеть не могу ее, она меня. И поверь, если бы у нее был дар огня, она бы, не задумываясь, им воспользовалась. А что касается того случая… мне жаль. Я никому не хотела навредить.
— Даже ей?
— Даже ей. Она та еще дрянь, но зла я ей не желаю.
— Не понимаю, почему вы так ненавидите друг друга?
— Это пошло еще оттуда.
— Из Кровавых песков?
— Да. Она ревновала и завидовала. Вечно липла к нам с Клем, шпионила, подглядывала, ходила за нами хвостом, а потом докладывала все родителям. Нам потом сильно доставалось, а «бедная сиротка» Самира делала вид, что вовсе не причем.
Притворщица! И я уверена, статус Солнечной принцессы ее не изменил.
— И вас никак нельзя примирить?
— Ты прямо как Клем, вечно всех осчастливить пытаешься, но так не бывает. Враги никогда не станут друзьями. Мы слишком разные или слишком похожи. Я ведь тоже ревновала и завидовала.
— Вот как?
— Еще как. Мы обе хотели, чтобы Клем принадлежала нам. Но я надолго уезжала, а Самирка оставалась, заменяла ей меня.