— Ты нажил себе еще одного врага, — шепотом сказал он.
— Одним больше, отец, — Кйорт желчно улыбнулся.
— Этот достаточно влиятелен. Береги себя.
— Он не посмеет, — охотник снова прикрепил меч к седлу и запрыгнул на коня. — Епископ труслив, и я злил в своей жизни куда более сильных существ.
— Все равно будь осторожен.
— Буду. Мне пора. Благослови, отец.
— Ты не моей веры. Ни прошлой, ни нынешней.
— Разница лишь в словах, — усмехнулся Кйорт. — An`valle[1].
Охотник, не говоря больше ни слова, легонько сжал коленями бока коня и поскакал прочь из города.
Волдорт смотрел вслед удаляющемуся другу, пока тот вовсе не пропал из виду.
— Да хранит тебя Нейтраль, — печально произнес священник и, спрятав лицо под куколем, побрел к своей часовне.
[1] Прощай (йеррук).
3.
3.
Выехав за ворота, Кйорт остановил коня. Хигло послушно замер. Охотник глубоко вдохнул. Свежий воздух наполнил легкие. Ошибиться с направлением нельзя, чтобы не потерять слишком много времени на поиски. Кйорт с особым вниманием и осторожностью отнесся к своим внутренним ощущениям. Решив не спешить, охотник съехал с дороги, справедливо рассудив, что подсказка будет: кто-нибудь из прохожих обязательно притащит с собой отпечаток Нейтрали, ведь скоро шабаш. Ведьмы и те, кто себя таковыми лишь считают, уже собираются, кое-где оставляя следы. И Кйорт обязательно учует их среди разговоров людей или среди тех, кто хотя бы вскользь коснулся чар колдуньи и носит с собой сглаз или порчу. Главное — внимательно слушать и смотреть. Смотреть глазами ходящего, а не запыленными славой и жаждой расправы глазами самозванцев, которых появилось множество. Даже здесь, в Алии, их стало слишком много.
Вечерело. Однако Кйорт дождался: след привез бешено скачущий со стороны леса всадник. Солоновато-горький запах сильного колдовства был настолько ощутим, а иссиня-красные нити Нейтрали так хорошо видны, что Кйорт, не колеблясь ни секунды, пустил своего коня галопом навстречу носителю следа.
— Стой! Остановись! — прокричал охотник, сблизившись с ним. — Остановись ты, ради всего святого!
Всадник, юноша лет двадцати, казалось, ничего не слышал и не видел. Не отрывая безумного взгляда от города, в истерике пришпоривая коня, он пронесся мимо. Кйорт почти физически ощутил ворожбу.
— Олух! — выругался ходящий, заставляя своего скакуна догнать спятившего. — Что же тебя так напугало?
Всадники поравнялись спустя мгновение, и Кйорт снова закричал:
— Стой! Чтоб тебе пусто было... Я помогу тебе!
Слова не производили должного эффекта.
«Вот напасть. Конь на последнем издыхании. Уздечка в гриве запуталась и к ушам сползла — не достать. Хорошо хоть этот несчастный стремена потерял: ног не переломает, когда рухнет. А сапоги-то и платье все в крови. И будь я проклят, если это кровь самого безумца!» — пронеслось в голове ходящего.