Поймав ускользающее понятие «сейчас», мы увидим более общую картину того, как мозг отслеживает время, как мы переживаем этот мир и понимаем, что является причиной чего. «Ваше ощущение “сейчас” подкрепляет весь ваш сознательный опыт», – говорит Марк Уиттманн из Института пограничных областей психологии и психического здоровья во Фрайбурге, Германия.
У мозга существует много способов ощущать разные периоды времени. Уже давно известно, что некоторые его участки, опираясь на чередования света и темноты, регулируют ежедневные биологические часы. Но еще меньше мы знаем о том, как мозг измеряет секунды и минуты. На этом уровне работают два механизма отсчета времени – эксплицитный и имплицитный. Эксплицитный связан с определением длительности времени – и у нас это прекрасно получается. Имплицитный механизм – это расчет «сейчас», определение этого психологического момента и структурирование сознательного опыта.
Наше имплицитное чувство времени состоит из двух, на первый взгляд, несовместимых аспектов: мы постоянно существуем в настоящем, но при этом ощущаем течение времени от прошлого к будущему. Уиттманн считает, что для этого мозг создает иерархию многих «сейчас», каждое из которых становится фундаментом для следующего – и так пока не получится единое целое (качество единства).
Если Уиттманн прав, то чтобы понять «сейчас», нам сначала нужно разобраться в его подсознательной составляющей – «функциональном моменте» (см. рис. 5.3) на шкале времени, на которой человек способен отличить одно событие от другого. Шкала различается для разных органов чувств. Например, слуховая система различает звуки, между которыми всего 2 миллисекунды, а зрительной системе нужны десятки миллисекунд. Для определения последовательности входящих сигналов требуется еще больше времени. Между двумя событиями должно пройти как минимум 50 мс, чтобы мы могли понять, какое наступило раньше.
Мозгу приходится связывать вместе системы с разными порогами чувствительности, чтобы понять окружающий мир. Эту задачу еще больше осложняет тот факт, что свет и звук имеют разную скорость, поэтому сигналы поступают к нам в разное время, даже если исходят одновременно из одного источника.
Мозг отчасти умеет компенсировать эту разницу между сигналами. Если вы смотрите фильм, в котором аудио-и видеоканалы не совпадают, вы все равно будете воспринимать их синхронно, но только если отставание не превышает 200 мс. Через какое-то время вы перестанете замечать задержку изображения или звука.
Нейробиолог Виржини ван Вассенхов из Французского агентства медицинских исследований в Жифсюр-Иветт и ее коллеги изучали, какие процессы происходят в это время в мозге. Они продемонстрировали людям последовательность гудков и вспышек (и то и другое происходило раз в секунду, но было рассинхронизировано примерно на 200 мс) и фиксировали электрическую активность мозга. Ученые обнаружили два характерных импульса (один в слуховой коре мозга, другой – в визуальной), оба генерировали колебания раз в секунду. Сначала их колебания не совпадали по фазе, и добровольцы воспринимали свет и звук несинхронно. Но позже слуховые колебания выровнялись со зрительными, и участники сообщили, что ощущают гудок и вспышку одновременно. Видимо, мозг физически подстраивает сигналы и синхронизирует события, если решает, что они взаимосвязаны.