С этого момента рост мозга и его индивидуальные особенности определяются в основном генами. Но даже в этот период можно получить максимум от развития мозга, если создать благоприятную окружающую среду. На первых неделях развития мозга это означает, что мать не подвержена стрессам, хорошо питается и воздерживается от сигарет, алкоголя и других токсинов. На самом деле, если учесть масштаб происходящей строительной работы – 100 млрд мозговых клеток и несколько миллионов поддерживающих клеток в четырех основных долях и десятках отдельных участков – это по-настоящему потрясающее мастерство эволюционного инженерного искусства.
Одно из питательных веществ, которое, как мы знаем, необходимо мозгу на ранней стадии, – это фолиевая кислота, важная для закрытия нервной трубки. Ее нехватка может привести к таким дефектам, как расщепление позвоночника (когда часть позвоночника растет снаружи тела) или анэнцефалия (смертельно опасное состояние, при котором значительная часть мозга не развивается). Исследования на животных показывают, что плохое питание – особенно отсутствие белка – тормозит рост нейронов и связей между ними, а железо и цинк необходимы для транспортировки нейронов от места их формирования к месту расположения. Полиненасыщенные жирные кислоты с длинной цепью нужны для роста синапса и функционирования мембраны, обычно это решается здоровой диетой. Высокое кровяное давление, стресс или курение могут вызвать плацентарную недостаточность, которая замедляет развитие мозга. Избыток того или иного питательного вещества тоже не полезен. Плохо контролируемый диабет вызывает потенциально токсичный избыток глюкозы в развивающемся мозге.
К концу процесса формирования мозга, когда плод уже может слышать и запоминать, на формирование мозга начинает влиять переживаемый опыт.
В детстве мозг очень энергичный и гибкий. Пока мы исследуем мир вокруг нас, он продолжает расти, создавая и разрывая связи с невероятной скоростью. Примерно на 22–24-й неделях беременности плод начинает реагировать на шум и прикосновение, но игнорирует один и тот же повторяющийся стимул – такой простой тип памяти называется привыканием. Примерно с 32-й недели у плода появляются условные рефлексы – более сложный тип памяти, при котором некоторый стимул запоминается как сигнал о последующих событиях, например, звук может предупреждать о толчке. Память плода на конкретные музыкальные композиции и звук голоса матери, запах и речь, как было продемонстрировано, формируется после 30-й недели беременности и сохраняется после рождения.