Так что, возможно, восемь часов – неверная цель, и мы прекрасно обойдемся семью. Семь, судя по всему, – минимальное требование. Недавнее исследование, проведенное в США, заключило, что регулярный недосып увеличивает риск ожирения, сердечных приступов, депрессии и ранних смертей, и взрослым рекомендуется настраиваться как минимум на семь часов.
Учитывая эту цифру, согласно последним отчетам, мы постоянно пребываем в состоянии нехватки сна. По приблизительным оценкам Центров по контролю и профилактике заболеваний США, 35 % взрослых в США ночью спят меньше семи часов, а опрос в Великобритании выявил среднюю цифру в 6,8 часов. Средства массовой информации широко заявляют, что мы спим меньше, чем раньше. Подразумевается, что все это имеет серьезные последствия для нашего здоровья.
С этим согласны не все. «За последнюю сотню лет сон не изменился», – говорит исследователь сна Джим Хорн, критикующий данную теорию в своей книге «Недосыпание – оценка потребности во сне в современном обществе». Такую точку зрения подтверждает недавний обзор научной литературы по сну за 1960– 2013 годы, который не выявил значимых различий между длительностью сна в разные годы проведения исследования.
Но удалось выяснить, что необходимое нам количество сна зависит от наших генов и варьируется у разных людей. Какие именно задействованы гены, не очень понятно, но недавнее исследование, рассмотревшее более 50 000 человек, нашло вариацию гена, на каждую имеющуюся у вас копию которого добавляется 3,1 минута сна. Необходимое вам количество сна также меняется с возрастом.
Учитывая это, Национальный фонд сна США недавно обновил свои рекомендации и предлагает взрослым промежуток в семь-девять часов, но с погрешностью в один час в обе стороны для природных отклонений (см. рис. 8.2 ниже).
А что же те раздражающие люди, которые утверждают, что прекрасно обходятся парой часов за ночь? Вероятно, они недосыпают, но привыкли к этому и теперь не так уж сильно ощущают эффект. Или, возможно, они спят днем. Лишь крошечное меньшинство из нас (вероятно, менее 3 %) может обходиться четырьмя-шестью часами сна без каких-либо проблем. Ин-Хуэй Фу и ее коллеги из Калифорнийского университета в Сан-Франциско нашли конкретный ген в семье природных приверженцев непродолжительного сна. Чтобы выявить этот ген, группа создала генетически модифицированных мышей, которые быстрее оправлялись от недосыпания и, казалось, проскакивали через стадии МВС быстрее, чем обычные мыши.
Исследователи полагают, что эта вариация гена взаимодействует с белками, основой биологических часов. Открывается волнующая возможность, что однажды мы сможем генетически приспособиться к короткому ночному сну без побочных эффектов. А пока приятно осознавать, что для большинства из нас решение поставленных задач при очень небольшом количестве сна пока что физически невозможно.