Ответ заключается в том, что физически происходит, когда мы учимся. По мере обработки информации мозг создает и разрывает связи, выращивает и укрепляет синапсы, соединяющие нейроны с их соседями, или наоборот, сжимает их. Когда мы активно учимся, создание новых связей опережает разрыв старых. Опыты над крысами показали, что такой процесс переподключения происходит очень быстро – в течение нескольких часов с момента освоения навыка, например, пролезть в норку, чтобы получить угощение. И по мере обучения в некоторых частях мозга, особенно в гиппокампе, мозг выращивает новые клетки.
Однако после установления связи необходимо использовать ее, чтобы сохранить. В целом это сводится к миелинизации – процессу, при которым связь, достаточное количество раз простимулированная, наращивает слой жировой мембраны. Мембрана повышает скорость передачи, делая соединение более эффективным.
Каков же в таком случае лучший способ что-то выучить и сохранить? Ответ не сильно удивит тех, кто когда-то учился в школе: сконцентрироваться, задействовать рабочую память, а затем, чуть позже, активно стараться вспомнить.
Алан Бэддели из Йоркского университета в Великобритании говорит, что стоит проверять себя, так как это заставляет мозг укреплять новую связь. Он также предлагает сознательно пытаться связать новые крупицы информации с тем, что вы уже знаете. Тогда связь в мозге будет стабильнее и с меньшей вероятностью истощится при редком использовании.
Процесс обучения продолжается всю жизнь, так почему, когда мы взрослеем, учиться становится настолько сложнее? Приятно, что, судя по всему, физиологических причин для замедления нет. Напротив, причина в том, что мы просто проводим меньше времени, изучая новое, а когда все же изучаем, не вкладываем той же мощной смеси энтузиазма и внимания, как обычные дети.
Кроме того, взрослые, похоже, слишком много знают. Исследование Габриэль Вульф из Университета Невады в Лас-Вегасе показало, что взрослые обычно изучают физический навык, например, удар по мячу для гольфа, настроившись на правильные движения. Дети же не заморачиваются с деталями, а экспериментируют, пытаясь послать мяч туда, куда они хотят. Когда Вульф подсказала взрослым учиться как дети, они стали подхватывать навык гораздо быстрее.
Судя по всему, это справедливо и для запоминания информации. Взрослые успевают накопить множество приемов, позволяющих опустить подробности. Но у нас остается и способность учиться новому как дети, то есть, если мы не поддадимся соблазну срезать углы, мы, вероятно, выучим гораздо больше.