И шансы выжить стремятся к нулю, так твердит Алина, если болото покрыто камышом и если по болоту плавает трава. 'Да, травяной покров если плавает - то это топь', - кивнула Таня.
Мы идём на болото, собирать клюкву, поэтому Алина провела этот дополнительный инструктаж.
Глава первая. Болото
Ночной заморозок подсушил склизкие тропки, разбегавшиеся от деревни, густо посеребрил ветки деревьев. За ночь разом опали последние листья с осин и редких берёз, ясеней, дубов. Сосны не шумели, не раскачивались; ветер стих.
Рыскуны ушли, как всегда, ранним утром, ещё в полной темноте. Пар валил изо рта ребят, пока они стояли у входа, в слабом свете караульного костерка. Охотники впервые видели звёзды над головой. Это было бы событием для Алины, собиравшейся сделать выводы по расположению звёзд, но не для ребят Краснокутского. Парни двинулись по лесной тропе на юг, радуясь, что идти под звёздным небом проще. Они не собирались возвращаться раньше завтрашнего вечера. За плечами каждый нёс мешок, сшитый из дерматина от спортивных матов, в мешке был скрученный гимнастический коврик из полипропилена, служивший отличной защитой от земляной сырости. Если дождь заставал охотников в походе, они несли раскрученные коврики на голове, накрыв ими плечи. Немудрящий, но безотказный способ не промокнуть насквозь.
Рассвело раньше; солнце, ещё не видимое за лесами, готовилось взойти в ясное небо. В деревне все проснулись, почувствовав ранний свет, крепнувший за окнами. Вид скованной морозцем земли никого не обрадовал. В их положении с наступлением морозной поры приходилось ждать лишь новых проблем.
Алина торопила всех на работу.
Охотники собрались за птицей. Стаю видели над болотом в западной стороне, куда протоптали от деревни тропинки. Алина распорядилась отложить дела, которые не относились к заготовке хвороста, оставила двух поварих, и с ними Матвея и Ксюшу, готовить обед, остальных девушек повела собирать клюкву, пока ягоду не накрыл снег.
Через час солнце опять скрылось за набежавшими плотными тучами, слабое движение воздуха с запада гнало стену тепла, и ягодницы, гуськом двигаясь в болоте по еле заметным тропкам и уходя всё дальше от деревни, даже стали расстёгивать плотно запахнутые одежды.
Таня, сгребавшая ягоды в ладонь, боковым зрением отметила четыре сухих, древесных, как ей показалось, ствола. Но возле неё не росли деревца, а единственный куст, зацепившийся за болотистую почву, находился у неё за спиной. Таня подняла голову, оценить странные деревья, и упёрлась взглядом в величественного лося, спокойно стоявшего в болоте на широких копытах, которые чуть прогрузли в моховую кочку. Лось свысока взирал на Таню, посмевшую ползать по его территории.