Пашка Стопнога тоже пропустил, когда и откуда к ним подошёл гигантский лось, да и болото укутал туман, сузив видимость до сотни метров, но теперь Паша наблюдал, как Таня медлено-медленно отстранилась назад, потеряла равновесие и провалилась одной ногой в болотную жижу, оставив на тропе корзину, полную клюквы.
Алина, собиравшая ягоды неподалёку, услышала короткое: "Ай!", и следом - плеск.
Алина распрямила спину и сначала уставилась на рассыпавшиеся ягоды, густо и тревожно пламенеющие на траве. Клюква алела как кровь, как знак беды, и ягодная россыпь неряшливой стрелкой указывала направление на чью-то фигуру, осевшую низко.
Стопнога стоит на тропинке, значит, там - Таня, больше некому. Таня Гонисевская в болоте! Провалилась почти по пояс!
Алина торопливо расстегнула одежду на груди, пытаясь извлечь свисток, висевший у неё на шее на шнурке. Шнурок запутался в кистях платка, и Алина всё никак не могла достать свисток, и осторожно нащупывала ногами тропу, на ходу раздёргивая на себе одежду, а вокруг тропы колыхалась обманчиво-крепкая поверхность болота и от этого колыхания подрагивали на границе тумана слабые, жалкие деревца.
Таня старалась выбраться без посторонней помощи, но не решилась лечь плашмя грудью и лицом на грязный, неверный, прорванный весом её тела, болотный дёрн. Вместо этого она двинулась с места; она рассчитывала вылезти на сухую кочку, для этого нужно было только дотянуться до куста и схватиться за ветки. Она вытянула ноги из липкой жижи и вздохнула с облегчением, а в следующий миг провалилась в болото по пояс, и ей стало не до спасительных веток. Она раскинула руки по поверхности болота, и, чувствуя, что медленно, но неуклонно погружается в холодную жижу, тихо запричитала. Она застряла в болоте спиной к тропе и не могла видеть Алину и Пашу, и боялась пошевелиться, чувствуя, как с каждым вздохом болото сильнее обхватывает её тело.
Алина кричала ей в спину: 'Не дёргайся!', но этот крик ещё больше пугал. Таня, одинокая и потерянная, переживала смертный ужас.
Алина свирепо дула в свисток, повернувшись в сторону деревни, и махала рукой, подзывая к себе Пашку Стопногу с боковой тропки. Она понимала, что Паша не успеет привести людей на помощь, - ходил он размашисто, но не скоро, и гнать его в деревню бесполезно, но Алина свистела, не переставая, пока Стопнога не прихромал к ней, а когда он подошёл,Алина всучила ему свисток и приказала дуть в него без передышки. А сама метнулась за полусгнившим, но ещё крепким осиновым комлем, лежавшим в болоте, упала плашмя и стала подталкивать осиновый ствол Тане, приговаривая: "Я тебя вытащу!"