— Настя, — позвал я тихо и подождал несколько секунд. Тишина. Холодные мурашки пробежали у меня вдоль позвоночника. На какое-то мгновение мне показалось, что она вообще не ответит.
— Настя! — повторил я уже громче.
— Да, что у тебя там? — отозвалась она.
— У меня такое ощущение, словно дом стал намного больше, — неуверенно сказал я, мысленно переведя дух. — Это нормально?
— Так и должно быть, — подтвердила она спокойно. — Сейчас мы с тобой начнем обучение. Посмотри на свой браслет.
Посмотреть на что-либо в царящей тьме было затруднительно, но я поднял запястье к лицу и пригляделся.
— Видишь утопленную кнопку там, где у часов должна быть застежка? — спросила Настя.
Я провел пальцами по внутренней стороне запястья и действительно обнаружил небольшую кнопку, которую раньше, при свете, не заметил.
— Не нажимай ее, — поспешно сказала Настя. — Она отключает симуляцию. Жми только если станет слишком страшно или что-то пойдет не так. А рядом еще одна кнопка, она не утоплена, а торчит: не перепутаешь. Вот ее нажми.
Я послушно нажал на узкий резиновый столбик, который тут же ушел внутрь браслета. Браслет пронзительно пискнул, и над ним в воздухе возникли красные цифры: «2:58».
— Это время до окончания симуляции, — пояснила Настя. — За пятнадцать минут до конца он тебя предупредит, пропищит. Ну, и последнее. Сожми левую руку в кулак и напряги.
Я сжал ладонь, поднеся ее ближе к глазам и наблюдая за тем, что будет.
— Дальше от лица! — крикнула вдруг Настя, и я едва успел, отвести ладонь, когда из синего камня ударил вдруг сноп искр, и показалось вытянувшееся вдоль пальцев узкое призрачное лезвие с пару ладоней длиной, испускающее голубоватое свечение.
— Твое оружие на первое время, — пояснила Настя.
Я рассматривал лезвие, казавшееся сплавленным из тонких светящихся нитей. Пару раз взмахнул им из стороны в сторону. Затем разжал пальцы — оно сразу же исчезло.
— Ну, теперь ты готов, — одобрительно прокомментировала Настя. — Иди дальше по коридору. И это… удачи тебе, Ром.
При последних словах я сразу вспомнил, как со мной попрощался Грановский. Да что с ними всеми такое?
Коридор был не слишком широким: вытянув руки в стороны, можно было коснуться стен кончиками пальцев. По обеим сторонам были некрашенные бетонные стены, через равные промежутки темнели одинаковые металлические двери. Я осторожно повернул ручку одной из них — она оказалась заперта.
— Они все заперты? — спросил я Настю.
— Не все, — ответила она. — А может быть, и все. Как решит «Хичкок». Позволит ли он тебе идти дальше.
Я осторожно двинулся по коридору, чуть согнув колени, и стараясь не слишком шуршать попадавшимся под ноги мусором. Чем это место будет меня пугать? То, насколько реальным было все окружающее, заставляло думать, что и страхи будут очень реалистичными. Честно говоря, атмосфера мрачной темной заброшки была гнетущей сама по себе, даже без всяких скримеров, выпрыгивающих из-за угла.