– Как знаешь, – покачал головой кобольд. – Я тебя предупредил.
К обеду, когда гарнизон приготовился к предполагаемой осаде, вернулась посланная разведка. Вернее, вернулся один кобольд. Второй разведчик из десятка людей стал первой жертвой Дороги.
– Он ступил на полосу и пропал, – кобольд оглядел собравшихся вокруг него солдат.
– А ты что же? – спросил у кобольда Дэнк. – Где ты был в это время?
– Я ничего не успел сделать, – кобольд расстроенно развел руками. – Когда мы подъехали к этой Дороге, Клеро сказал, что попробует перейти ее, а мне посоветовал наблюдать и в случае чего прикрыть…
– Ну и? – Дэнк требовательно посмотрел на кобольда.
– Над Дорогой прошла волна, и он исчез, – кобольд в отчаянии ударил древком топора в землю. – И все! Я даже не успел пошевелиться!
– А что с караваном Кобрина? – вмешался в расспросы Мерк.
– Я сообщил им, что произошло с моим напарником, но Кобрин все равно повел людей вперед. Он сказал, что, может, они пройдут…
– И?..
– Исчезли, как и Клеро…
– Ну что же, – Мерк отвернулся от кобольда, – ты сделал все, что мог…
– Нет! – рванулся вперед кобольд. – Еще не все!
– Не понял, – повернулся к нему командир Сторожевой башни.
– Прошу разрешить мне вернуться за моим напарником, – вытянулся кобольд. – Я сообщил, что произошло, и теперь хочу найти Клеро.
– Нет, – отрезал Мерк.
– Почему?! Я должен помочь!
– Я сказал: нет! У меня каждый человек на счету. Клеро исполнил свой долг, не твоя вина, что ты не смог ему помочь.
– Я все равно вернусь! – решительно заявил кобольд.
– Сорк! – Мерк повернулся к десятнику кобольдов. – Образумь своего подчиненного! Мне некогда тратить время на истерики!
– Тревога! – прервал разбирательства у ворот башни голос караульного со смотровой площадки.
Мерк кинулся наверх.
Со стороны таинственной Дороги по ущелью, клубясь, приближалась черная волна, над которой кружили какие-то черные точки. Когда этот странный вал приблизился и можно было рассмотреть из чего он состоит, Мерк в ужасе отшатнулся от парапета. Это потом их назовут оборотнями, упырями, орками, вспомнив старые полузабытые легенды и сказки, которые никто уже давно не принимал всерьез, считая вымыслом слишком буйного воображения предков. И вот сейчас вся эта ожившая нечисть валила сплошным потоком на жалкий гарнизон Сторожевой башни, оказавшейся у нее на пути.
– Поджигай! – заорал Мерк, оборачиваясь к бледному караульному, зачарованно глядящему на приближающийся кошмар.
Тот бросился к каменной чаше посреди площадки и сдернул холстину, прикрывавшую заботливо приготовленную и обильно политую смолой кучку дров. Над башней поднялся в небо черный столб дыма, оповещая посты, находящиеся в долине, что началось страшное…