«Наверное, мне стоило остаться в том замке, — ворошила скорбь его думы. — Заточённым навеки в глубинах. Как же теперь матушке в глаза смотреть?..»
Пока он так сидел, не заметил, как Элай отнёс короба к амбару, забежал домой и вернулся со стопкой чистой одежды.
— Вот, ты пока это надень, — всучил он ему сложенный хлопковый жилет, штаны и пару лаптей. — Семейству представим тебя, а затем баньку растопим! Отогреешься там.
Быстро накинув на себя одежду, Кай потопал за ним, но как только они прошли через калитку, Элай остановился и ткнул ему пальцем в грудь.
— Про то место колдовское никому не рассказывай. И это… — он прикрыл обожжённое место с серебряной паутиной краем жилетки, — тоже никому не показывай. Потом с тобой решим, что делать. Как спросят, где был все эти годы, скажи, что прожил в доме охотника… что тебе память отбило от холода после того, как ты в лес убежал и потерялся. Дурость, конечно, но уж лучше это, чем матушку историями о колдунах и неведанных существах пугать. Боюсь, не справится она с этим, — с тоскливым вздохом проговорил он.
— Я понял, Элай, — спокойно сказал Кай и, подняв голову, выглянул из-за его плеча.
На пороге дома стояла женщина — не мама — в белом сарафане и красной косынке, за которой виднелась длинная русая коса. Взволнованно сведя брови, глядела в сторону телеги, прикрываясь ладошкой от лучей заходящего солнца, и, похоже, пыталась понять, кого же это привёл Элай.
Уже после того, как старший брат упомянул «семейство», которому Кая надо представить, юноша догадался, что ждёт его там не одна только матушка. Проходя мимо будки, заметил, что та пустует. Неужели, эти семь лет унесли не только их отца? Вопросительно глянул на брата, и тот, скорбно скривив губы, утвердительно качнул головой, что означало — их любимой овчарки Малли тоже нет.
— Мира, смотри, кого я нашёл! — громогласно возвестил Элай, по-дружески хлопнув младшего по спине.
Когда они приблизились к порогу, подруга детства, кажется, начала узнавать в нём своего друга и главного напарника по рыбалке в Большой Гальке. Спешно подошла к ним.
— Кай?.. — неуверенно спросила она.
Младший кивнул.
— Кай! — с радостным возгласом бросилась она к нему на шею. — Какой ты стал! — Округлив свои красивые голубые глаза, посмотрела на него снизу вверх.
— А ты какая!
— Вот счастье-то! — прижалась она к нему крепко-крепко. — Мы и мечтать уже перестали увидеть тебя вновь! И тут столько всякого разного случилось!.. И вдруг ты!.. А мы!..
— Прямо луч света среди пасмурного неба! — пояснил её слова Элай.
Юноша краем глаза скользнул по брату — богатырь, скрестив руки, стоял рядом и тоже улыбался. Каю даже показалось, что по его щеке пробежала слеза.