Поднявшись по спиральной лестнице в башню, они вышли к комнатам учеников. Группы подростков и взрослых парней да девушек, кучкующихся то тут, то сям, периодически поглядывали на них, кто равнодушно, кто заинтересованно, а кто возмущённо. Комнаты занимали почти всю башню, по восемь штук на каждом этаже. Отыскав свободную, Анна велела ему заселяться и, уходя, добавила:
— Сообщу Андаре, она или другой мастер познакомят тебя с Академией и введут в курс занятий.
Кай благодарно кивнул ей вслед и прикрыл дверь, оставшись один в тесной комнатушке. Впрочем, даже такое скромное убежище было для него роскошью, ведь дома у них не было своих комнат. Бросив сумку с бельём на столик у окна, он завалился на идеально заправленную кровать, накрытую бархатным тёмно-зелёным покрывалом с вышитым золотым орнаментом по краям.
«Вот же живут, гады» — усмехнувшись, подумал он.
Приподняв голову, повнимательней оглядел своё убранство: слева от двери стоял крупный шкаф с зеркальными дверцами, рядом находилось несколько книжных полок, под которыми уместился сундук. На стене висел умывальник. За вытянутым окном, мозаикой изображавшей дракона, держащего солнце в передних лапах, простирался Вельфендор и сквозь небесную синеву проглядывался Аншерский хребет. Казалось, Кай неизмеримо далеко от дома. В другом королевстве, — нет, в другом мире! — со своей необычной культурой, чуждыми ему правилами и законами. С одной стороны, это действительно было так. Академия — это оплот магов, оплот знаний и силы, коими было построено их государство. Кай никогда не видел настоящего Магистрата, не видел столицу и крупных городов. А фермы и деревни, они и в Кирстаде фермы и деревни, вряд ли сильно отличаются друг от друга.
Но вот ему выпал шанс повидать мир чародеев. Хотелось бы, конечно, чтобы этот шанс был более честным, чтобы его поступление, раз уж он оказался тут, проходило по всем правилам. Чтобы он учился наравне с остальными студентами с целью стать кем-то, а не просто дожидался, пока прибудет архимаг и вынесет свой вердикт, возможно, решив его судьбу на всю дальнейшую жизнь. Ведь так и получается: всё, что связано с магией, с непознанным, необъяснимым и опасным, находится во власти Академии. Кай попадает под все четыре категории. Выходит, он собственность Академии? Или это распространяется только на артефакты, а с людьми всё иначе? Впрочем, кое-кто бы поспорил, что он всё ещё человек.
Юноша глянул в сторону зеркальных дверец шкафа и мысленно перенёсся в подземные чертоги. Высокие колоны, будто вытесанные из глыб чёрного сапфира. Белые огни. И залы зеркал, вкованных в гранит. Бледно-бирюзовое сияние отражается в реке, треск костра сменяется на громовые раскаты, течение становится сильнее, в ногах путаются водоросли… Занесённый над головой бронзовый посох Сайера сверкает в свете молний. Кай жмётся к гранитной раме, из плавильни доносятся тяжёлые шаги и ворчания. Перед зеркальной гладью вырастает рыцарь…