– Поручение, – я пожал плечами, – но не к тебе. И знай я, что тут происходит, ни за что не остановился бы на ночлег. В следующий раз к местам ночевок буду подходить гораздо осмотрительнее.
– Какое поручение? – поинтересовался старик. – Может, я тебе смогу помочь?
– А взамен потребуешь мою душу? – усмехнулся я.
– Должен же я как-то утолять голод, – развел руками демон. – В противном случае я погибну, а путники в последнее время стали очень редки в здешних местах.
– Что же тебе мешает покинуть этот город и насытиться?
– Меня вызвали в это место, – пояснил демон. – И пока кто-нибудь не призовет меня, я не в силах покинуть границы города.
– А почему для тебя непреодолимы эти границы? – Я сделал в памяти зарубку, что в пустыне демон не будет представлять для меня опасности.
– Местный маг давным-давно наложил заклятье, – поморщился демон. – И, кроме него, никто не в силах снять это заклятие.
– А что случилось с магом и жителями этого некогда богатого города?
– То, что было когда-то магом, ты видишь перед собой, – ткнул себя пальцем в грудь старик. – А жители… они по очереди продали мне свои души…
– Продали или ты их сожрал за так?
– Не сомневайся, – ухмыльнулся демон. – Продали все, как один.
– Как же маг оказался таким неосторожным? – спросил я. – Или он не смог с тобой справиться?
– Он допустил маленькую ошибку, а мы ошибок не прощаем.
– Понятно… а что же остальные жители? Неужели тебе удалось охмурить целый город?
– Когда душа мага оказалась в моей власти, остальное было лишь делом времени.
– Как-то не верится, что тебе попался целый город идиотов, – в сомнении покачал я головой. – Или здесь нечисто, или ты мне просто заливаешь…
– Я не лгу, – надменно заявило порождение тьмы. – Это вы, люди, не можете и шагу ступить, чтобы не соврать.
– Тогда как же понимать опустошенный тобой город?
– Я предлагаю сделку, – улыбнулся демон, – от которой обычно трудно отказаться… И, кстати, ты не прав в отношении города. Взгляни в окно, – он сделал приглашающий жест рукой, – и увидишь, что на улицах кипит жизнь.
– Ага, – кивнул я. – Сейчас, так и разбежался.
– Чего ты боишься? – презрительно усмехнулся демон. – Я не забираю души силой…
– Почему?
– Потому, смертный, что души подобны женщинам, – пояснил демон. – Отдавшаяся тебе добровольно женщина похожа на изысканное вино, а взятая силком– на ковш помоев…
– Почем я знаю, – пожал я плечами, – может, у тебя был период воздержания и ты не откажешься от помоев?
– Ты, кажется, задался целью вывести меня из себя? – как-то нехорошо поинтересовался демон.
– Упаси бог! – отрицательно потряс я головой. – Это ты стараешься меня спровоцировать.