– Конечно, мой отец – великий человек! Без образования, без влиятельных родственников, достигнуть в жизни такого уровня – это мало кому удаётся! Правда, он очень суеверный – верит в приметы и особенно в нумерологию. «Знаки и символы управляют миром – а не слово и не закон[99]» – это его любимое выражение!
Я раньше от папы без ума была – так как в детстве ни в чём от него отказа не знала – хоть коня породистого, хоть яхту. Выросла – поняла, чем он занимается, но всё приняла правильно – в Китае «Мастер горы» – очень уважаемый человек.
– А сейчас что случилось?
– Изменился он сильно – для него ордена и хвалебные статьи в газетах стали важнее старых традиций братства хань. Как же! Щедрый и добрый дядюшка Хо! И улицу в честь него назвали, и Председателем Общества по туризму избрали!
– Это часто бывает, – подтвердил Ритис, бывший мент. – Человек из самых низов, преступник, захотел общественного признания и официального уважения.
– Так вот, – продолжала умненькая Панси. – Постепенно он и от братства отдаляться стал, и, с другой стороны, официальные китайские власти к нему, как к «Мастеру горы», прохладно относились. Он стал одиноким и очень подозрительным. Ему кажется, что все его обмануть и ограбить хотят, особенно близкие люди и родственники.
– Раньше меня любимой дочкой называл, а сейчас «госпожа Хо»! – Панси рассерженно скривила свои тонкие губы, и лицо её стало злым и некрасивым. – Я ведь про его войну с «Большой тройкой» знаю – жадность ему вообще глаза залила! И про вас мне мои люди доложили – вы их тайное оружие! Я поэтому к вам в компанию и проникла. Выбирала, к кому из вас приятнее будет подкатить и… помочь. В общем, сильно беднее он не станет, а если ему плохо придётся, может о близких людях вспомнит!
Утром, когда Ритис изложил нам содержание разведданных на всеобщей «летучке», у нас в номере отеля, все участники задумались.
– Ступни, говоришь маленькие? Всего десять сантиметров? – задумчиво пробормотал я. Маленькие ступни с XII века были очень модным стандартом привлекательности в Китае. Многие китайские мужчины необыкновенно возбуждались сексуально только при виде маленьких женских ступней! Но к курьёзам природы такой крошечный размер не имеет никакого отношения. Чтобы соответствовать этому странному канону красоты, девочкам в три года ломали восемь (счастливое число!) пальцев на ногах, после чего ступни туго стягивали полосками материи, и в течении всей жизни, разворачивали повязку только иногда, чтобы помыть ноги.
Понятно, что сейчас эти варварские обычаи умирают, и только в дальних горных местах эти традиции сохранились. Видимо, Чинг Тонг была именно оттуда.